Το υπουργείο Άμυνας της Ινδίας υπέγραψε τη Δευτέρα συμφωνία με την αμερικανική General Atomics για τη μίσθωση δύο μη επανδρωμένων αεροχημάτων MQ-9B, συνολικού ύψους περίπου 203 εκατ. δολαρίων.
Η μίσθωση θα έχει διάρκεια 30 μηνών, με αντικείμενο τη διατήρηση επιχειρησιακής ικανότητας θαλάσσιας επιτήρησης της Ινδίας έως την έναρξη των παραδόσεων της μεγάλης παραγγελίας 31 MQ-9B. Από αυτά, τα 15 προορίζονται για το Ινδικό Ναυτικό, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται στα τέλη του επόμενου έτους.
Σήμερα, το Ινδικό Ναυτικό επιχειρεί δύο μισθωμένα MQ-9A Sea Guardian, των οποίων η μίσθωση ολοκληρώνεται στις αρχές του νέου έτους. Η νέα συμφωνία αποσκοπεί στην κάλυψη του ενδιάμεσου διαστήματος έως την ένταξη των νέων αεροχημάτων σε υπηρεσία.
Το MQ-9B μπορεί να παραμένει στον αέρα για περισσότερες από 30 ώρες, προσφέροντας δυνατότητα συνεχούς επιτήρησης μεγάλων θαλάσσιων περιοχών και ενισχύοντας σημαντικά τις δυνατότητες θαλάσσιας επίγνωσης και επιτήρησης του Ινδικού Ναυτικού.
