Το Βέλγιο προχωρά σε ένα σημαντικό βήμα αναβάθμισης των επιχειρησιακών δυνατοτήτων της Πολεμικής του Αεροπορίας, εξοπλίζοντας τα νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9B SkyGuardian με κατευθυνόμενους πυραύλους ακριβείας MBDA Brimstone 3. Η απόφαση αυτή μετατρέπει τα βελγικά UAV από πλατφόρμες αποκλειστικά συλλογής πληροφοριών και επιτήρησης σε ολοκληρωμένα συστήματα αναγνώρισης και προσβολής στόχων.
Η προμήθεια των τεσσάρων MQ-9B SkyGuardian από τη General Atomics είχε εγκριθεί ήδη από το 2020, με στόχο την αντικατάσταση παλαιότερων μέσων επιτήρησης και την αναβάθμιση των δυνατοτήτων ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance). Το πρώτο αεροσκάφος παραδόθηκε στη βάση Florennes το καλοκαίρι του 2025 και ήδη εντάσσεται σταδιακά σε υπηρεσία με τη 2η Μοίρα “Comet”.
Ακολούθησε συμφωνία με την MBDA για την αρχική προμήθεια 16 πυραύλων Brimstone 3, με κόστος περίπου 10 εκατ. ευρώ. Με την ενσωμάτωση του όπλου, τα MQ-9B αποκτούν τη δυνατότητα να εμπλέκουν τόσο κινούμενους όσο και σταθερούς στόχους υψηλής αξίας με ιδιαίτερα υψηλή ακρίβεια.
Ο Brimstone 3 αποτελεί την πλέον σύγχρονη έκδοση της οικογένειας βλημάτων, και διαθέτει διπλό σύστημα καθοδήγησης, συνδυάζοντας ημιενεργή καθοδήγηση λέιζερ και αισθητήρα χιλιοστομετρικού ραντάρ. Η διαμόρφωση αυτή επιτρέπει επιχειρήσεις ακόμη και σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες, ενώ αυξάνει την αποτελεσματικότητα έναντι κινούμενων στόχων και την ανθεκτικότητα σε αντίμετρα. Παράλληλα, η νέα έκδοση ενσωματώνει βελτιωμένα ηλεκτρονικά, μεγαλύτερη αυτονομία λειτουργίας και νέα πολεμική κεφαλή.
Η απόφαση για τον εξοπλισμό των MQ-9B έρχεται έπειτα από πολυετή πολιτική συζήτηση στο Βέλγιο σχετικά με τη χρήση οπλισμένων UAV. Η νέα κυβέρνηση έκρινε ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη πρέπει να διαθέτουν τις ίδιες δυνατότητες εμπλοκής με τα επανδρωμένα μαχητικά, λειτουργώντας πάντοτε υπό το ίδιο νομικό και επιχειρησιακό πλαίσιο.
