Σύμφωνα με ανακοίνωση της ουκρανικής Αεροπορίας, ένας χειριστής μαχητικού F-16 κατάφερε να καταρρίψει έξι συνολικά πυραύλους cruise κατά τη διάρκεια μαζικής ρωσικής πυραυλικής επίθεσης στις 13 Δεκεμβρίου.
Την ημέρα εκείνη, η Ρωσία εξαπέλυσε μαζική επίθεση σε ουκρανικούς στόχους χρησιμοποιώντας σχεδόν 200 μη επανδρωμένα αεροσκάφη και περισσότερους από 90 βαλλιστικούς πυραύλους αέρος-εδάφους Kinzhal, όπως και εδάφους-εδάφους, αλλά και πυραύλους cruise εκτοξευόμενους από αέρος, θαλάσσης και ξηράς.
Το ουκρανικό F-16 αναφέρεται πως επιχείρησε σε περιβάλλον έντονου ηλεκτρονικού πολέμου στην ευρύτερη περιοχή του Κιέβου και πετώντας στο όριο του μεταφερόμενου καυσίμου. Ήταν οπλισμένο με δύο πυραύλους αέρος-αέρος μεσαίου και δύο μικρού βεληνεκούς καθώς και 511 βλήματα 20 χλστ. για το πυροβόλο M61 Vulcan.
Αφού λοιπόν ανάλωσε τους 4 πυραύλους (δεν αναφέρεται ο ακριβής τύπος), ο χειριστής συνέχισε με χρήση του πυροβόλου, αν και η ενέργεια αυτή είχε ρίσκο.
Ουκρανικό F-16AM σε μάχη ενώ καταδιώκει ρωσικό cruise – βίντεο
Στην ανακοίνωση παρατίθενται οι δηλώσεις του, καθώς επικαλέστηκε την εκπαίδευση που είχε λάβει από Αμερικανούς εκπαιδευτές: «Συνειδητοποίησα ότι υπήρχαν λίγες πιθανότητες να πετύχω έναν πύραυλο που πετούσε με 650 χλμ/ώρα ή περισσότερο. Πρώτον, έπρεπε να τον εντοπίσω στον ορίζοντα, να φτάσω στο ίδιο ύψος και να τον χτυπήσω από απόσταση όχι μεγαλύτερη από ενάμισι χιλιόμετρο. Το να πλησιάσω πιο κοντά είναι εξαιρετικά επικίνδυνο – αν εκραγεί μια κεφαλή 450 κιλών, υπάρχει μεγάλος κίνδυνος το αεροσκάφος να πέσει μέσα σε ένα σύννεφο συντριμμιών».
Διευκρινίζει πως στην πρώτη κατάρριψη πύραυλου cruise με τη χρήση του πυροβόλου, ακολούθησαν δυο διαδοχικές εκρήξεις, κάτι που ερμηνεύεται ως δεύτερος πύραυλος που πετούσε σε κοντινή απόσταση και επηρεάστηκε από την έκρηξη του πρώτου.
Ένας cruise έχει συνήθως προκαθορισμένο προφίλ πτήσης, επομένως από την στιγμή που θα εντοπιστεί είναι σχετικά εύκολος στόχος, ακόμα και αν γίνει χρήση παλαιότερων πυραύλων αέρος-αέρος όπως πχ ο AIM-7 Sparrow, που παραμένει σε υπηρεσία ακόμα και με κραταιές αεροπορίες όπως η Ισραηλινή.
Δεν είναι η πρώτη φορά που καταγράφεται κατάρριψη cruise από μαχητικό αεροσκάφος, με πιο πρόσφατη αυτή από ισραηλινό F-35I. Δεν έχει ωστόσο καταγραφεί τέτοιο περιστατικό με αεροσκάφος F-16 και σίγουρα δεν έχει αναφερθεί κατάρριψη τόσο μεγάλου αριθμού πυραύλων από οποιονδήποτε τύπο αεροσκάφους, πόσο μάλλον σε μία και μόνο έξοδο. Οπότε το όλο θέμα παραμένει υπό διερεύνηση.
