Την ένταξή του στο πρόγραμμα του βαλλιστικού πυραύλου Precision Strike Missile (PrSM) ανακοίνωσε το Ηνωμένο Βασίλειο, συμμετέχοντας πλέον μαζί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία στην ανάπτυξη και προμήθεια ενός από τα πλέον σύγχρονα όπλα ακριβείας για χερσαίες επιχειρήσεις. Η απόφαση σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στην αναβάθμιση των δυνατοτήτων του Βρετανικού Στρατού στον τομέα των πλήγματων μεγάλου βεληνεκούς.
Η βρετανική κυβέρνηση θα διαθέσει 190 εκατ. λίρες (περίπου 223 εκατομμύρια ευρώ) για την ένταξη στο πρόγραμμα, ποσό που εντάσσεται στο ευρύτερο Σχέδιο Αμυντικών Επενδύσεων ύψους 298 δισ. λιρών (350 δις ευρώ). Σύμφωνα με το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας, ο πρώτος PrSM αναμένεται να παραδοθεί το 2027, υπό την προϋπόθεση της οριστικοποίησης των σχετικών συμφωνιών με τις ΗΠΑ και την Αυστραλία.
Κατασκευασμένος από τη Lockheed Martin, ο PrSM αποτελεί τον διάδοχο του πυραύλου ATACMS, προσφέροντας αυξημένη εμβέλεια, μεγαλύτερη ακρίβεια και υψηλότερη επιχειρησιακή ευελιξία. Ο πύραυλος διαθέτει βεληνεκές πάνω από 500 χιλιόμετρα, επιτρέποντας την προσβολή στόχων υψηλής αξίας, όπως κέντρα διοίκησης, αντιαεροπορικά συστήματα, αποθήκες πυρομαχικών και κρίσιμες υποδομές βαθιά στην εχθρική διάταξη.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το γεγονός ότι ο PrSM είναι πλήρως συμβατός με τους αναβαθμισμένους εκτοξευτές M270A2 MLRS που ήδη διαθέτει ο Βρετανικός Στρατός. Ως αποτέλεσμα, η νέα δυνατότητα μπορεί να ενσωματωθεί χωρίς την προμήθεια νέων εκτοξευτών ή σημαντικές τεχνικές τροποποιήσεις, μειώνοντας το κόστος και επιταχύνοντας την επιχειρησιακή αξιοποίηση του συστήματος.
Η προμήθεια του PrSM αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής ανάπτυξης δυνατοτήτων πλήγματος μεγάλου βεληνεκούς. Το νέο όπλο θα λειτουργεί συμπληρωματικά με το πρόγραμμα του μη επανδρωμένου One Way Effector (OWE), καθώς και με τους υπό ανάπτυξη χερσαίους πυραύλους cruise, δημιουργώντας ένα πολυεπίπεδο πλέγμα όπλων ακριβείας για τις ανάγκες του ΝΑΤΟ.
Παράλληλα, το Λονδίνο υπογραμμίζει ότι η ένταξη στο πρόγραμμα δεν αντικαθιστά τις ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες Deep Precision Strike και European Long Range Strike Approach, στις οποίες συμμετέχει μαζί με τη Γερμανία και άλλους εταίρους. Αντιθέτως, ο PrSM καλύπτει τις άμεσες επιχειρησιακές ανάγκες μέχρι την ωρίμανση των μελλοντικών ευρωπαϊκών προγραμμάτων.
Πέρα από την επιχειρησιακή διάσταση, η συμμετοχή στο πρόγραμμα εκτιμάται ότι θα δημιουργήσει ευκαιρίες για τη βρετανική αμυντική βιομηχανία μέσω συμμετοχής στην εξέλιξη και παραγωγή του πυραύλου, ενισχύοντας παράλληλα τη συνεργασία στο πλαίσιο του AUKUS Pillar II και την αμυντική διαλειτουργικότητα μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου, ΗΠΑ και Αυστραλίας. Με την απόφαση αυτή, ο Βρετανικός Στρατός αποκτά μία από τις πλέον προηγμένες δυνατότητες βαθιάς κρούσης που διατίθενται σήμερα στις δυτικές ένοπλες δυνάμεις, προσαρμοζόμενος στις απαιτήσεις του σύγχρονου πεδίου μάχης.
