Το Βρετανικό Ναυτικό πραγματοποίησε μια διεθνώς πρωτότυπη δοκιμή, κατά την οποία ένα μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας (USV) ρίφθηκε με αλεξίπτωτο από μεταγωγικό αεροσκάφος A400M πάνω από τη Βόρεια Θάλασσα. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του Project Beehive για προμήθεια μη επανδρωμένων επιφανείας, με τη συμμετοχή των εταιρειών Kraken Technology Group και Capewell.
Το μη επανδρωμένο απελευθερώθηκε από ύψος περίπου 1.300 ποδών ενώ συνολικά έγιναν τέσσερις ρίψεις. Μετά την επαφή του με το νερό παρέμεινε λειτουργικό, επιβεβαιώνοντας ότι μπορεί να αναπτυχθεί ταχύτατα σε απομακρυσμένες ή δυσπρόσιτες περιοχές χωρίς να απαιτείται λιμενική υποδομή ή η παρουσία μητρικού πλοίου.
Η δυνατότητα αυτή προσφέρει νέες επιλογές για αποστολές επιτήρησης, αναγνώρισης, συλλογής πληροφοριών, ανθυποβρυχιακού πολέμου ή ακόμη και υποστήριξης ειδικών επιχειρήσεων. Παράλληλα, επιτρέπει την ταχεία ανάπτυξη μη επανδρωμένων μέσων σε περιοχές όπου η πρόσβαση πλοίων ενδέχεται να είναι δύσκολη ή επικίνδυνη.
Το πρόγραμμα εντάσσεται στη προσπάθεια του Ηνωμένου Βασιλείου για τη δημιουργία ενός «Υβριδικού Ναυτικού», όπου επανδρωμένες και μη επανδρωμένες πλατφόρμες θα επιχειρούν από κοινού, αυξάνοντας την ευελιξία και μειώνοντας το επιχειρησιακό ρίσκο για τα πληρώματα.
Για χώρες με έντονο νησιωτικό χαρακτήρα, όπως η Ελλάδα, μια τέτοια δυνατότητα θα μπορούσε μελλοντικά να επιτρέψει την ταχεία ενίσχυση της επιτήρησης ή της αναγνώρισης σε απομονωμένες νησίδες και θαλάσσιες περιοχές.
