Η Ιαπωνία και η Νέα Ζηλανδία πραγματοποίησαν διμερή ναυτική άσκηση στη Νότια Σινική Θάλασσα, ενισχύοντας τη συνεργασία τους σε μια περιοχή κρίσιμη για τις θαλάσσιες γραμμές επικοινωνίας του Ινδοειρηνικού. Η Ιαπωνική Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας ανέπτυξε το ελικοπτεροφόρο αντιτορπιλικό JS Ise, ενώ το Βασιλικό Ναυτικό της Νέας Ζηλανδίας συμμετείχε με το πλοίο γενικής υποστήριξης HMNZS Aotearoa για ανεφοδιασμό εν πλω και άσκηση επικοινωνιών.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της ιαπωνικής πλευράς, η δραστηριότητα πραγματοποιήθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου. Η άσκηση είχε δύο δηλωμένους στόχους, τη βελτίωση των τακτικών ικανοτήτων της ιαπωνικής δύναμης και την ενίσχυση της συνεργασίας με το νεοζηλανδικό ναυτικό.
Το βασικό επιχειρησιακό αντικείμενο ήταν ο ανεφοδιασμός εν πλω. Πρόκειται για διαδικασία που επιτρέπει σε μια ναυτική δύναμη να παραμένει για μεγαλύτερο διάστημα μακριά από τις βάσεις της, μεταφέροντας καύσιμα και εφόδια χωρίς διακοπή της αποστολής. Η άσκηση επικοινωνιών δοκίμασε παράλληλα τις διαδικασίες συντονισμού και τη συμβατότητα των δύο πληρωμάτων.
Το JS Ise αποτελεί μεγάλη μονάδα της κλάσης Hyuga, με εκτεταμένο κατάστρωμα πτήσεων και δυνατότητα υποστήριξης ελικοπτέρων. Το HMNZS Aotearoa είναι το κύριο πλοίο ανεφοδιασμού της Νέας Ζηλανδίας και έχει σχεδιαστεί για παρατεταμένη υποστήριξη φίλιων μονάδων. Ο συνδυασμός τους έδωσε στην άσκηση σαφή χαρακτήρα διατήρησης και υποστήριξης ναυτικής παρουσίας.
Η επιλογή της Νότιας Σινικής Θάλασσας προσδίδει πρόσθετη πολιτική βαρύτητα, χωρίς η ανακοίνωση να συνδέει τη δραστηριότητα με συγκεκριμένο κράτος ή επεισόδιο. Το Τόκιο εντάσσει την άσκηση στην προώθηση ενός ελεύθερου και ανοικτού Ινδοειρηνικού, διατύπωση που χρησιμοποιεί για την ελευθερία ναυσιπλοΐας και την τήρηση του διεθνούς δικαίου.
Η Νέα Ζηλανδία έχει αυξήσει την παρουσία της σε συνεργασίες με περιφερειακούς εταίρους. Πρόσφατη διέλευση νεοζηλανδικών πλοίων από τα Στενά της Ταϊβάν είχε επίσης αναδείξει αυτή τη μετατόπιση. Η νέα άσκηση δείχνει ότι η συνεργασία με την Ιαπωνία δεν περιορίζεται σε συμβολική παρουσία, αλλά περιλαμβάνει πρακτικές διαδικασίες που απαιτούν ακριβή ναυτικό συντονισμό.
