Η φρεγάτα HMNZS Te Mana μαζί με το πλοίο ανεφοδιασμού HMNZS Aotearoa, του Ναυτικού της Νέας Ζηλανδίας έκαναν διέλευση από τα Στενά της Ταϊβάν στις 18 Σεπτεμβρίου, χωρίς να αναφερθεί επεισόδιο.
Εκπρόσωπος των νεοζηλανδικών Ενόπλων Δυνάμεων επιβεβαίωσε τη διαδρομή δηλώνοντας ότι οι αποστολές στην περιοχή δείχνουν το σταθερό ενδιαφέρον και τη δέσμευση της Ουέλινγκτον προς τον Ινδοειρηνικό
Η Te Mana είναι φρεγάτα κλάσης Anzac και μία από τις δύο κύριες μονάδες μάχης επιφανείας της Νέας Ζηλανδίας. Το πλοίο επέστρεψε σε υπηρεσία μετά από πρόγραμμα που ανανέωσε το σύστημα μάχης, τα ραντάρ, τους αισθητήρες και την αντιαεροπορική του άμυνα.
Το Aotearoa, εκτοπίσματος περίπου 26.000 τόνων, είναι το μεγαλύτερο πλοίο που έχει υπηρετήσει στο νεοζηλανδικό Ναυτικό. Μεταφέρει καύσιμα, νερό, εφόδια, ανταλλακτικά και πυρομαχικά, επιτρέποντας σε μια φρεγάτα να παραμένει για μεγαλύτερο διάστημα μακριά από τις βάσεις της. Η κοινή αποστολή συνδυάζει πολεμική ισχύ με οργανική υποστήριξη, στοιχείο που δίνει στην Ουέλινγκτον μεγαλύτερη αυτονομία σε μια ανάπτυξη πολλών σταθμών.
Τα δύο πλοία είχαν αποπλεύσει από τη Γιοκοσούκα της Ιαπωνίας στις 15 Σεπτεμβρίου. Η αποστολή τους περιλαμβάνει επισκέψεις και δραστηριότητες με εταίρους στην Ιαπωνία, στη Νότια Κορέα, στις Φιλιππίνες, στην Παπούα Νέα Γουινέα και στην Αυστραλία. Η επιλογή των Στενών της Ταϊβάν προσθέτει πολιτικό βάρος σε μια ανάπτυξη που κατά τα άλλα περιλαμβάνει εκπαίδευση, επιτήρηση και ναυτική διπλωματία.
Το Πεκίνο θεωρεί ότι διαθέτει κυριαρχία και δικαιοδοσία στα Στενά, θέση που απορρίπτουν η Ταϊπέι και η Ουάσιγκτον. Η θαλάσσια οδός παραμένει κρίσιμη για το παγκόσμιο εμπόριο, καθώς από εκεί διέρχεται περίπου το μισό της διεθνούς κίνησης πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.
Το Aotearoa είχε ακολουθήσει την ίδια θαλάσσια οδό τον Νοέμβριο του 2025. Πηγή με γνώση εκείνης της αποστολής είχε αναφέρει στο Reuters ότι κινεζικά πλοία και αεροσκάφη το παρακολούθησαν, με μαχητικά να εκτελούν προσομοιωμένες επιθέσεις. Για τη διέλευση της 18ης Σεπτεμβρίου δεν αναφέρθηκε αντίστοιχη ενέργεια. Το επόμενο κρίσιμο στοιχείο θα είναι η επίσημη κινεζική αντίδραση και ο τρόπος με τον οποίο η Νέα Ζηλανδία θα εντάξει παρόμοιες κινήσεις στις μελλοντικές αναπτύξεις της.
