Στις 21 Δεκεμβρίου ο Κροάτης πρωθυπουργός Andrej Plenkovic ενημέρωσε τον Τύπο πως έχει στην κατοχή του την αναφορά της επιτροπής αξιολόγησης των υποψηφιοτήτων σχετικά με το πρόγραμμα ΝΜΑ της Κροατικής Αεροπορίας.
Με τη σειρά του ο ίδιος θα μεταβιβάσει τώρα την αναφορά στην επιτροπή Άμυνας της κροατικής βουλής, ενώ ο νικητής θα ανακοινωθεί στις αρχές του νέου έτους. Στόχος είναι η υπογραφή της σύμβασης να γίνει μέχρι το τέλος του 2021.
Η Κροατία θέλει να αποκτήσει 8-12 μαχητικά, για να αντικαταστήσει τα γηρασμένα MiG-21. Στον διαγωνισμό συμμετέχουν τα F-16 Block 70, Gripen C/D, Rafale και F-16 Block 30. Τα δύο πρώτα προσφέρονται καινούργια από τις ΗΠΑ και τη Σουηδία, ενώ τα υπόλοιπα δύο προέρχονται από τα αποθέματα της Γαλλικής και της Ισραηλινής Αεροπορίας αντίστοιχα. Όσον αφορά τα Rafale, προβλέπεται αναβάθμιση σε F3R πριν παραδοθούν, αν φυσικά επιλεγούν.
Σύμφωνα με κροατικά δημοσιεύματα, σημαντικά κριτήρια για την επιλογή του νέου μαχητικού θα είναι το κόστος και ο χρόνος παράδοσης. Επιπλέον, τη διαδικασία θα κρίνουν πολιτικοί / γεωπολιτικοί λόγοι.
Κατά τις εκτιμήσεις έχουν προβάδισμα τα F-16 Block 70 και τα Rafale F3R. Η αμερικανική πλευρά υπόσχεται έναρξη παραδόσεων τρία χρόνια από την υπογραφή της σύμβασης, ενώ οι Γάλλοι φέρονται να είναι σε θέση να μεταβιβάσουν έξι μαχητικά το 2024 και έξι μαχητικά το 2025. Η Κροατία χρησιμοποιεί σήμερα περίπου οκτώ MiG-21, τα οποία πρέπει να αποσυρθούν μέχρι το 2024.
