Η Ευρωπαϊκή Ένωση αποκτά νέο πρόγραμμα 115 εκατ. ευρώ για μικρομεσαίες αμυντικές επιχειρήσεις, για το 2027, με στόχο να μεταφέρουν ταχύτερα τις τεχνολογίες τους από το πρωτότυπο στη χρήση από τις Ένοπλες Δυνάμεις. Συγκεκριμένα το Συμβούλιο ενέκρινε στις 12 Οκτωβρίου τον κανονισμό για το AGILE, το πρόγραμμα ευέλικτης και ταχείας αμυντικής καινοτομίας.

Δικαιούχοι της στήριξης θα είναι μικρομεσαίες επιχειρήσεις, περιλαμβανομένων νεοφυών εταιρειών και επιχειρήσεων που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης. Η χρηματοδότηση εστιάζει στην ανάπτυξη και δοκιμή νέων αμυντικών προϊόντων και τεχνολογιών, καθώς και στην προσαρμογή τεχνολογιών πολιτικής χρήσης για στρατιωτικές εφαρμογές. Στα παραδείγματα της Επιτροπής περιλαμβάνονται η τεχνητή νοημοσύνη, οι κβαντικές τεχνολογίες και τα drones.

Σύμφωνα με την Επιτροπή, προβλέπεται στήριξη 20 έως 30 έργων, με χρηματοδότηση έως 100% των επιλέξιμων δαπανών. Ο  κανονισμός επιτρέπει, υπό όρους, και την κάλυψη δαπανών για έργα που άρχισαν έως τρεις μήνες πριν από τη λήξη της πρόσκλησης υποβολής προτάσεων. Η δυνατότητα αφορά έργα που θα βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη όταν υπογραφεί η συμφωνία επιχορήγησης.

Το πρόγραμμα εργασίας περιλαμβάνει δύο κατευθύνσεις. Η πρώτη αφορά την ανάπτυξη αμυντικών προϊόντων και τεχνολογιών για συγκεκριμένες αποστολές. Η δεύτερη υποστηρίζει τη διάθεσή τους στην αγορά, συνδέοντας την τεχνική εξέλιξη με την πρόσβαση στους φορείς που θα χρησιμοποιήσουν τις νέες λύσεις.

Βασικό στοιχείο είναι η παροχή της επιχορήγησης μέσα σε τέσσερις μήνες. Το προβλεπόμενο χρονικό διάστημα για να φτάσουν τα σχετικά προϊόντα και οι τεχνολογίες στις Ένοπλες Δυνάμεις είναι ένα έως τρία έτη.

Τα κράτη μέλη θα συμμετέχουν στον καθορισμό των προκλήσεων που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι εταιρείες. Έτσι, οι δραστηριότητες θα ξεκινούν από συγκεκριμένες ανάγκες στρατιωτικών δυνατοτήτων. Προβλέπεται επίσης ταχύτερη πρόσβαση σε εγκαταστάσεις δοκιμών και πειραματισμού. Το Συμβούλιο αναγνωρίζει την πρόσβαση αυτή ως εμπόδιο για μικρές εταιρείες που προσπαθούν να διαθέσουν ένα νέο προϊόν.

Ένα ακόμη σκέλος αφορά οργανωμένες επαφές μικρομεσαίων εταιρειών με τις μεγάλες αμυντικές βιομηχανίες, για να αυξηθεί η αξιοποίηση προϊόντων που υποστηρίζει το AGILE. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει και απλούστερη διαδικασία προμήθειας αυτών των προϊόντων, συμπληρώνοντας τα υφιστάμενα ευρωπαϊκά εργαλεία για την αμυντική βιομηχανία. Η πρώτη πρόσκληση υποβολής προτάσεων αναμένεται στις αρχές του 2027.