Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών (USAF) έκλεισε επίσημα το πρόγραμμα εκπαίδευσης για νέους πιλότους του A-10 Thunderbolt II. Η τελευταία τάξη αποφοίτησε στις 3 Απριλίου 2026 στη βάση Davis-Monthan στην Αριζόνα, με μια μικρή αλλά άκρως εμβληματική τελετή που σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για το θρυλικό αεροσκάφος εγγύς αεροπορικής υποστήριξης.
Η τελετή αποφοίτησης πραγματοποιήθηκε από την 357η Μοίρα Μαχητικών, γνωστή και ως «Dragons», η οποία ήταν η μοναδική που προσφέρει μετεκπαίδευση πιλότων A-10C σε ολόκληρη τη USAF.
Το A-10, γνωστό και ως Warthog, αν και συνεχίζει να αποστολές, όπως αυτές πρόσφατα στο πλαίσιο της Επιχείρησης Epic Fury βλέπει πλέον κατάματα το φάσμα της απόσυρσής του. Ο τερματισμός του προγράμματος μετεκπαίδευσης νέων χειριστών, μαζί με το προηγούμενο κλείσιμο της εργοστασιακής συντήρησης (depot maintenance) στο Hill AFB τον Φεβρουάριο του 2026, αποτελούν σημαντικά βήματα προς την πλήρη απόσυρση.
Σύμφωνα με τον τρέχοντα σχεδιασμό η ολοκληρωτική απόσυρση του αεροσκάφους αναμένεται έως το 2029, αν και το Κογκρέσο έχει παρέμβει επανειλημμένα στο παρελθόν για να καθυστερήσει τη διαδικασία και να διατηρήσει ελάχιστο αριθμό αεροσκαφών σε επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Το A-10 υπηρέτησε για πάνω από πενήντα χρόνια ως το απόλυτο αεροσκάφος υποστήριξης χερσαίων επιχειρήσεων, χάρη στην ανθεκτικότητά του, τον ισχυρό πυροβόλο GAU-8 Avenger και την ικανότητά του να επιχειρεί κοντά σε φίλιες δυνάμεις. Η απόσυρσή του εντάσσεται στο ευρύτερο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού της USAF, με στόχο την αντικατάστασή του από πιο σύγχρονα μαχητικά όπως το F-35 Lightning II, που προσφέρουν stealth και προηγμένες δυνατότητες σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής.
