Ο πυραυλικός φορέας Long March 2F με το διαστημόπλοιο Shenzhou 15, που εκτοξεύθηκε στις 29 Νοεμβρίου από το διαστημικό κέντρο Jiuquan στην έρημο Κόμπι, έφερε το τέταρτο κατά σειρά πλήρωμα στον νέο κινεζικό διαστημικό σταθμό Tiangong.
Οι τρεις ταϊκοναύτες, όπως είναι γνωστοί οι Κινέζοι «ταξιδευτές του Διαστήματος» θα είναι επίσης και το πλήρωμα που θα αναλάβει τον πλήρη (πλέον) λειτουργικό σταθμό αλλά -για πρώτη φορά- θα υλοποιήσει και αντικατάσταση του προηγούμενου (τρίτου) πληρώματος.
Μέχρι σήμερα, καθώς ο σταθμό κατασκευαζόταν, δεν υπήρξε συνύπαρξη των τριών προηγούμενων πληρωμάτων που τον στελέχωσαν, αφήνοντας τον Tiangong προσωρινά κενό.
Να θυμίσουμε ότι ο κινεζικός σταθμός έχει αποκτήσει δυο κύρια διαμερίσματα με αλλεπάλληλες εκτοξεύσεις τους τελευταίους μήνες, φιλοξενώντας πλέον εγκαταστάσεις για 100 πειράματα.
Οι ταϊκοναύτες της αποστολής Shenzhou 15 είναι οι Fei Junlong (ως αρχηγός), Deng Qingming, Zhang Lu. Οι δυο πρώτοι ανήκουν στην πρώτη γενιά ταϊκοναυτών, ενώ ο τρίτος στην αποκαλούμενη δεύτερη γενιά.
Ποιο συγκεκριμένα ο 57 ετών Fei Junlong, επιλέχθηκε το 1998 και ταξίδεψε για πρώτη φορά στο Διάστημα το 2005 ως επικεφαλής της αποστολής Shenzhou 6, δηλαδή επιστρέφει μετά από 17 χρόνια. Ο 56 ετών Deng Qingming είναι επίσης «βετεράνος» της δεκαετίας του 90, αν και δεν πέταξε ποτέ σε αποστολή. Ο 46 ετών Zhang Lu επιλέχθηκε το 2010 και αυτή είναι επίσης η πρώτη του αποστολή.
Το πλήρωμα της αποστολής Shenzhou 14, Chen Dong, Liu Yang και Cai Xuzhe, οι οποίο συμπλήρωσαν σχεδόν μισό χρόνο σε τροχιά, υποδέχθηκαν τους αντικαταστάτες τους και αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη τις επόμενες ημέρες.
H Κίνα φιλοδοξεί ότι ο Tiangong θα είναι ο μοναδικός διαστημικός σταθμός σε τροχιά, όταν στο τέλος της δεκαετίας ο ISS παροπλιστεί και βέβαια εάν δεν υπάρξει νέα αμερικανική ή ευρωπαϊκή προσπάθεια.
