Η Rafael και η Lockheed Martin ξεκίνησαν την ενσωμάτωση του ισραηλινού όπλου ακριβείας SPICE 1000 στο F-35, αρχικά για τα F-35I Adir της Ισραηλινής Αεροπορίας. Το πρόγραμμα πραγματοποιείται στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στις ΗΠΑ και, σύμφωνα με τη Rafael, αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στους επόμενους μήνες. Rafael και Lockheed Martin συνεργάζονται ήδη από το 2019 στην ανάπτυξη, παραγωγή και προώθηση των SPICE 1000 και 2000 για την αμερικανική και διεθνή αγορά.
Το SPICE 1000 ανήκει στην κατηγορία των 1.000 λιβρών (περίπου 453 κιλά) και προορίζεται για προσβολή σταθερών στόχων υψηλής αξίας σε αποστάσεις άνω των 120 χιλιομέτρων. Χρησιμοποιεί ηλεκτροοπτικό αισθητήρα και αλγορίθμους αντιστοίχισης εικόνας (scene matching), ώστε να αναγνωρίζει και να κατευθύνεται προς τον προκαθορισμένο στόχο. Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική περιορίζει την εξάρτηση από το GPS και έχει ιδιαίτερη αξία σε περιβάλλον έντονων ηλεκτρονικών παρεμβολών.
Το όπλο βρίσκεται ήδη σε υπηρεσία με την Ισραηλινή Αεροπορία και έχει χρησιμοποιηθεί εκτεταμένα από F-15 και F-16 σε πρόσφατες επιχειρήσεις, σύμφωνα με τη Rafael. Η ενσωμάτωσή του στο F-35 μεταφέρει αυτή τη δυνατότητα στην πλατφόρμα πέμπτης γενιάς και προσθέτει ένα ακόμη όπλο stand-off στο οπλοστάσιο του F-35I Adir.
Ιδιαίτερη σημασία έχει ότι η συνεργασία δεν περιορίζεται κατ’ ανάγκη στο Ισραήλ. Μετά την ολοκλήρωση της πιστοποίησης για το F-35I, η Rafael αναφέρει ότι το SPICE 1000 θα μπορεί σε μεταγενέστερο στάδιο να προσφερθεί και σε άλλες χώρες που επιχειρούν F-35. Να σημειώσουμε ότι το όπλο έχει ήδη εξαχθεί και βρίσκεται σε υπηρεσία με αρκετές αεροπορίες.
Από την άλλη επισημαίνεται ότι δεν έχει διευκρινιστεί ακόμη εάν η νέα διαμόρφωση θα επιτρέπει τη μεταφορά των SPICE 1000 εσωτερικά στις αποθήκες οπλισμού του F-35 ή μόνο σε εξωτερικούς πυλώνες. Προφανώς η εσωτερική μεταφορά είναι σημαντική καθώς θα επιτρέπει στο αεροσκάφος να διατηρεί τα χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας. Πιθανότατα όμως, κρίνοντας από την επιλογή της SPICE 1000 και των δημοσιοποιημένων στοιχείων διαστάσεων όπλου και αποθήκης οπλισμού του F-35, η ενσωμάτωση αφορά εσωτερική μεταφορά.
Σήμερα, το μοναδικό όπλο αυτής της κατηγορίας που είναι πιστοποιημένο για εσωτερική μεταφορά στις αποθήκες του F-35 είναι η GBU‑31(V)3/B, των 2.000 λιβρών βασισμένη στον «πυρήνα» BLU‑109. Άλλες παραλλαγές της JDAM (GBU-32 των 1.000 λιβρών, GBU-38 των 500 λιβρών, GBU-54 LJDAM) έχουν υπερβολικά μεγάλη διάμετρο ή γεωμετρία πτερυγίων για να επιτρέψουν την ασφαλή εσωτερική αποκόλληση και, ως εκ τούτου, στο F-35 μεταφέρονται μόνο εξωτερικά.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία ο «πυρήνας» του BLU-109 έχει διάμετρο 14,50 ίντσες (368 mm) και η συνολική βόμβα έχει μήκος 148,6 ίντσες (3,774 m).
Όσον αφορά το SPICE 1000, η Rafael επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για ένα κιτ καθοδήγησης/πτέρυγας για «πυρήνες» κατηγορίας 1.000 λιβρών, συμπεριλαμβανομένων των Mk 83/MPR-1000. Τα στοιχεία διαστάσεων της Rafael δεν είναι τόσο αξιόπιστα, αλλά σύμφωνα με πηγές, το πλήρες SPICE 1000 έχει μήκος περίπου 3,9 m και διάμετρο σώματος 356 mm (14,0 in). Ωστόσο η διάταξη των αναπτυσσόμενων πτερύγων της βόμβας αυξάνουν σημαντικά τη διάμετρό της.
Η οικογένεια SPICE περιλαμβάνει τα SPICE 250, SPICE 1000 και SPICE 2000, καλύπτοντας διαφορετικές κατηγορίες βάρους και στόχων.
