Έχει ύψος περίπου μισό μέτρο, διάμετρο στροφείου 1,2 μέτρα, βάρος 1,8 κιλά και έρχεται με ένα εντυπωσιακά μεγάλο κόστος ανάπτυξης που ίσως ξεπερνά τα 80 εκατομμύρια δολάρια. Το μικρό ελικόπτερο, επίσημα γνωστό ως Ingenuity, το οποίο μαζί με το ρόβερ Perseverance αποτελεί μέρος της αποστολής Mars 2020 της NASA, έγραψε σήμερα Διαστημική αλλά και Αεροπορική Ιστορία, αν και σε έναν άλλο πλανήτη.
To όχημα έγινε το πρώτο αεροσκάφος περιστρεφόμενων πτερύγων που πέταξε (σε ελεγχόμενη πτήση) σε μια ατμόσφαιρα διαφορετική από αυτή της Γης, στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η διαδικασία το έφερε σε ύψος περίπου 3 μέτρων και η σταθερή αιώρησή του είχε διάρκεια 30 δευτερόλεπτα, ενώ μαζί με την άνοδο και κάθοδο «έγραψε» συνολικά στο Άρη 39,1 δευτερόλεπτα πτήσης.
Στο τρέχον τεύχος μας («Πτήση» 11, ΑΠΡΙΛΙΟΣ 2021) περιλαμβάνεται μια εκτεταμένη αναφορά στο μικρό αρειανό ελικόπτερο και περιέχει όλα όσα θα θέλατε να μάθετε γι’ αυτό, ενώ νέα αναφορά θα υπάρχει και στο επόμενο.
«Τα δεδομένα επιβεβαιώνουν πως το Ingenuity (Εφευρετικότητα) πραγματοποίησε την πρώτη μηχανοκίνητη πτήση σε άλλο πλανήτη», δήλωσε ένας μηχανικός του Εργαστηρίου Αεριώθησης (Jet Propulsion Laboratory) της NASA μέσα σε χειροκροτήματα και επιφωνήματα χαράς στην αίθουσα ελέγχου.
Ένα σύντομο βίντεο της πτήσης, που τραβήχτηκε από το ρομποτικό ρόβερ Perseverance (Επιμονή), με το οποίο το Ingenuity έφθασε στον κόκκινο πλανήτη πριν αποσπασθεί από αυτό, δόθηκε στη δημοσιότητα μετά την ανακοίνωση.
Στο βίντεο φαίνεται το ελικόπτερο να υψώνεται τρία μέτρα επιτόπου και στη συνέχεια να προσεδαφίζεται στην επιφάνεια του Άρη.
Το ελικόπτερο έστειλε και το ίδιο μια ασπρόμαυρη φωτογραφία, στην οποία φαίνεται η σκιά του πάνω στον κόκκινο πλανήτη.
Η πτήση αυτή είχε προγραμματιστεί αρχικά για τις 11 Απριλίου, όμως καθυστέρησε εξαιτίας τεχνικού προβλήματος που εμφανίσθηκε κατά τη δοκιμή των ελίκων του.
Το εγχείρημα ήταν μια τεράστρια πρόκληση, επειδή η ατμόσφαιρα στον Άρη έχει πυκνότητα μόνο 1% αυτής της γήινης ατμόσφαιρας και η κατασευή στροφείου για την παραγωγή ικανής άντωσης ήταν ένα δισεπίλυτο πρόβλημα.
You wouldn’t believe what I just saw.
More images and video to come…#MarsHelicopterhttps://t.co/PLapgbHeZU pic.twitter.com/mbiOGx4tJZ
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 19, 2021
