Η General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) παρουσίασε μια νέα έννοια οπλισμένων μη επανδρωμένων αεροχημάτων με την ονομασία Defender, η οποία είναι ικανή να προστατεύει αεροσκάφη υψηλής αξίας (HVAA), όπως αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού κι αεροσκάφη ΑΣΕΠΕ – «ιπτάμενα ραντάρ».
Η γραφιστική απόδοση του Defender όπως την δημοσιοποίησε η General Atomics απεικονίζει ένα drone, παρόμοιο με το μη επανδρωμένο αεροσκάφος Avenger (πρώην Predator C) της εταιρείας (οπλισμένο αερόχημα μάχης – UCAV) ενώ εκτοξεύει έναν πύραυλο αέρος – αέρος κατά την διάρκεια συνοδείας ενός αεροσκάφους εναέριου ανεφοδιασμού.
Στην ίδια απόδοση απεικονίζει ένα άλλο Defender UCAV να λαμβάνει καύσιμα από το ίδιο αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το Defender είναι εξοπλισμένο με δυνατότητες εναέριου ανεφοδιασμού αέρα και «είναι σε θέση να παραμείνει στην περιοχή ενδιαφέροντος και να υπερασπιστεί τα πολύτιμα φίλια αεροσκάφη για ημέρες ή και εβδομάδες κάθε φορά».
Ο σχεδιασμός του Defender της General Atomics είναι παρόμοιος με το Avenger UCAV και επίσης με την πρόταση της εταιρείας για το μη επανδρωμένο εναέριο αεροσκάφος MQ-25 Stingray του αμερικανικού Ναυτικού των ΗΠΑ, για το οποίο αργότερα επιλέχθηκε η πρόταση της Boeing.
Το Avenger (Predator C) διαθέτει έναν κινητήρα turbofan σε αντίθεση με τους κινητήρες turboprop και turboshaft που διέθεταν τα προηγούμενα αεροσκάφη MQ-1 Predator και MQ-9 Reaper (Predator B) αντίστοιχα της ίδιας εταιρείας. Ο σχεδιασμός της Avenger περιλαμβάνει χαρακτηριστικά stealth όπως εσωτερική αποθήκευση όπλων και εισαγωγή αέρα σχήματος S για μειωμένο ίχνος στα ραντάρ και στο υπέρυθρο φάσμα αντίστοιχα.
Η αμερικανική Αεροπορία έχει παραλάβει ένα δοκιμαστικό αεροσκάφος Avenger και ένας μη κατονομαζόμενος πελάτης της αμερικανικής κυβέρνησης έχει παραλάβει έως και επτά αεροχήματα του τύπου.
Προστασία στόχων υψηλής αξίας
Η προστασία στόχων υψηλής αξίας (High Value Airborne Asset – HVAA) είναι μια αμυντική αποστολή με τη χρήση μαχητικών συνοδείας (προς το παρόν) τα οποία έχουν μοναδικό σκοπό να υπερασπιστούν συγκεκριμένα εναέρια μέσα υψηλής αξίας, που είναι τόσο σημαντικά ώστε η απώλεια έστω και μόνο ενός θα μπορούσε να επηρεάσει σοβαρά τις ικανότητες διεξαγωγής πολέμου μίας χώρας ή να χαρίσει στον εχθρό ένα σημαντικό αντικείμενο προπαγάνδας.
Τέτοια αεροσκάφη είναι τα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, τα αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης κι ελέγχου, τα αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου, τα αεροσκάφη ναυτικής περιπολίας κι άλλα.
Για τον σκοπό αυτό τα συνοδευτικά μαχητικά πετούν πριν από τα αεροσκάφη αυτά με σκοπό να εντοπίσουν έγκαιρα εναέριες απειλές και να τις εξουδετερώσουν, αν είναι μαχητικά αεροσκάφη εμπλεκόμενα σε αερομαχία με αυτά κι αν είναι επερχόμενοι πύραυλοι μεγάλης εμβέλειας προσπαθώντας να τους εγκλωβίσουν και καταρρίψουν με άλλους πύραυλους, ή στο μέλλον και με ακτίνες λέιζερ.
Όπλα λέιζερ σε μαχητικά αεροσκάφη, κάνοντας τον Meteor να μοιάζει… απολίθωμα του παρελθόντος
