Η Κίνα συνεχίζει με αμείωτο ρυθμό τον εκσυγχρονισμό και την επέκταση του στόλου υποβρυχίων της, καθώς δορυφορικές εικόνες -τις παρουσίασε ο γνωστός αναλυτής H. Sutton – αποκάλυψαν την καθέλκυση ενός νέου και μέχρι σήμερα άγνωστου τύπου σε ναυπηγείο της Σαγκάης. Το σκάφος ξεχωρίζει για τη ριζοσπαστική σχεδίασή του, καθώς διαθέτει εξαιρετικά περιορισμένου μεγέθους πύργο.
Το υποβρύχιο εντοπίστηκε στις 31 Μαΐου και 1 Ιουνίου 2026 σε εγκαταστάσεις του ναυπηγείου JN, όπου βρισκόταν στη φάση εξοπλισμού μετά την καθέλκυσή του. Σύμφωνα με εκτιμήσεις αναλυτών, έχει μήκος περίπου 120 μέτρα και πλάτος 10-11 μέτρα, διαστάσεις που το κατατάσσουν ανάμεσα στα μεγαλύτερα κινεζικά υποβρύχια νέας γενιάς.
Η σχεδίασή του περιλαμβάνει ιδιαίτερα υδροδυναμική πλώρη και πηδάλια διάταξης Χ. Η Κίνα έχει πειραματιστεί και στο παρελθόν με αντίστοιχες διαμορφώσεις, ωστόσο πρόκειται για την πιο εξελιγμένη εφαρμογή που έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα.
Παράλληλα, υπάρχουν ενδείξεις ότι ένα δεύτερο υποβρύχιο παρόμοιας σχεδίασης ενδέχεται να έχει καθέλκυστεί στο ναυπηγείο της Χουλουτάο, το οποίο ειδικεύεται στην κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων. Εφόσον επιβεβαιωθεί, η ταυτόχρονη παραγωγή σε δύο διαφορετικά ναυπηγεία θα αποτελούσε σημαντική ένδειξη ότι το πρόγραμμα βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο.
Η ακριβής αποστολή και το σύστημα πρόωσης του νέου υποβρυχίου παραμένουν άγνωστα. Οι περισσότεροι αναλυτές θεωρούν πιθανότερο να πρόκειται για πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο νέας γενιάς, ενδεχομένως συνδεόμενο με το πρόγραμμα Type-095.
Το Ναυτικό της Κίνας πειραματίζεται με σχέδια υποβρυχίων χωρίς πύργο ήδη από το 2018, με δορυφορικές εικόνες να έχουν αποκαλύψει ναυπηγήσεις και σχέδια αλλά με πολύ μικρότερα μοντέλα.
