Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την κατασκευή μόνιμου γρανιτένιου ελικοδρομίου στον νότιο κήπο του Λευκού Οίκου, σηματοδοτώντας το τέλος μιας παράδοσης δεκαετιών, κατά την οποία το προεδρικό ελικόπτερο Marine One προσγειωνόταν απευθείας στο γκαζόν.
Η απόφαση συνδέεται με την επιχειρησιακή αξιοποίηση των νέων προεδρικών ελικοπτέρων Sikorsky VH-92A Patriot, τα οποία διαθέτουν σημαντικά ισχυρότερους κινητήρες και αυξημένη άντωση σε σχέση με τα παλαιότερα VH-3D Sea King. Σύμφωνα με τον Αμερικανό πρόεδρο, οι δοκιμές έδειξαν ότι η έντονη ροή αέρα από τους έλικες προκαλεί φθορές στον χλοοτάπητα, καθιστώντας αναγκαία την κατασκευή ειδικής επιφάνειας προσγείωσης.
Το έργο εκτιμάται ότι θα κοστίσει 5-6 εκατ. δολάρια και, σύμφωνα με τον Τραμπ, θα χρηματοδοτηθεί εξ ολοκλήρου από τη Sikorsky, θυγατρική της Lockheed Martin και κατασκευάστρια του VH-92A. Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι προχώρησε στη σχετική συνεισφορά μέσω των προβλεπόμενων διαδικασιών.
Πέρα από την επιχειρησιακή διάσταση, η κατασκευή του ελικοδρομίου αποτελεί ακόμη μία σημαντική παρέμβαση στον χώρο του Λευκού Οίκου, στο πλαίσιο των εκτεταμένων έργων αναδιαμόρφωσης που υλοποιούνται από την προεδρία Τραμπ, με κυριότερη την δημιουργία ενός νέου συγκροτήματος “αίθουσας χορού” αλλά και υπόγειου καταφυγίου.
