H διαστημική εταιρία Stratolaunch Systems Corporation που ιδρύθηκε από τον συνιδρυτή της Microsoft Paul Allen, κλείνει τις επιχειρήσεις της και περικόπτει τα φιλόδοξα αεροδιαστημικά σχέδιά της, αναφέρει το Reuters επικαλούμενο 4 ανθρώπους με γνώση του αντικειμένου.
Η εταιρεία, μια μονάδα του ιδιωτικού επενδυτικού σχήματος Vulcan Inc, φιλοδοξούσε να αναπτύξει μια σειρά οχημάτων εκτόξευσης, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου (σε εκπέτασμα πτερύγων) αεροσκάφους στον κόσμο, για να εκτοξεύσει δορυφόρους και ανθρώπους στο διάστημα.
Ο Allen, ο οποίος ίδρυσε την Stratolaunch με έδρα το Σιάτλ το 2011, πέθανε στην ηλικία των 65 ετών τον περασμένο Οκτώβριο.
Η Vulcan διερευνά μια πιθανή πώληση περιουσιακών στοιχείων και πνευματικής ιδιοκτησίας της Stratolaunch, σύμφωνα με μία από τις τέσσερις πηγές και επίσης ένα πέμπτο άτομο.
Οι προσπάθειες προσέγγισης της Vulcan Inc για σχόλια δεν ήταν επιτυχείς.
Τα τέσσερα πρόσωπα που γνωρίζουν το ζήτημα μίλησαν όλα με την προϋπόθεση της ανωνυμίας, όπως και η πέμπτη πηγή, επικαλούμενη τον εμπιστευτικό χαρακτήρα του θέματος.
Ένας εκπρόσωπος της Northrop Grumman Corp, η οποία είναι ιδιοκτήτης της Scaled Composites, κύριου εργολάβου του αεροσκάφους της Stratolaunch, αρνήθηκε να συζητήσει τις δραστηριότητες της εταιρείας. Το Stratolaunch αποσκοπούσε στην εκτόξευση του μικρού δορυφόρου Pegasus της Northrop σε τροχιά το 2020.
Τον Ιανουάριο, τρεις μήνες μετά το θάνατο του Allen, η Stratolaunch είπε ότι διαλύει το τμήμα κατασκευής πυραύλων της εταιρείας, αλλά θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στο αεροσκάφος-φορέα.
Από την 1η Απριλίου, η Stratolaunch είχε μόνο 21 υπαλλήλους, σε σύγκριση με 77 τον περασμένο Δεκέμβριο, σύμφωνα με μία από τις τέσσερις πηγές. Οι περισσότεροι υπάλληλοι επικεντρώθηκαν στην ολοκλήρωση της δοκιμαστικής πτήσης του αεροσκάφους.