Η μεγάλη διακλαδική άσκηση Northern Lightning 2018-2 πραγματοποιήθηκε στο Φολκ Φιλντ του Γουισκόνσιν μεταξύ 20 και 31 Αυγούστου 2018.

Η συγκεκριμένη άσκηση επικεντρώνεται στην απαγόρευση αεροπορικών επιχειρήσεων ενάντια ένα σύστημα αεράμυνας υψηλής ολοκλήρωσης αποτελούμενο από απειλές τόσο εδάφους-αέρος όσο και αέρος-αέρος σε περιβάλλον με περιορισμένη αεροπορική υπεροχή.
Έμφαση δίνεται στην διακλαδική ολοκλήρωση μαχητικών 4ης και 5ης των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων από την Εθνοφρουρά, την Αεροπορία, το Στρατό, το Ναυτικό και τους Πεζοναύτες.
Οι συμμετέχοντες διεξήγαγαν πολλαπλές αποστολές, μεταξύ των οποίων επιθετικές αντιαεροπορικές επιχειρήσεις, (OCA), καταστολή / καταστροφή εχθρικής αεράμυνας (SEAD / DEAD) και εγγύς υποστήριξης (CAS).
Η φετινή Northern Lightning ήταν η μεγαλύτερη σε συμμετοχές που έχει διεξαχθεί ποτέ. Περίπου 75 αεροσκάφη συμμετείχαν με πτήσεις 50+ αεροσκαφών δύο φορές την ημέρα.
Τα αεροσκάφη αυτά ήταν τα εξής:
8x F-35Β – VMFA-122 / αεροναύσταθμος Π/Ν Γιούμα (Αριζόνα)
8x AV-8B – VMFA-311 / αεροναύσταθμος Π/Ν Γιούμα (Αριζόνα)
12x F / Α-18Ε – VFA-105 / αεροναύσταθμος Οσεάνα (Βιρτζίνια)
4x EA-18G – VAQ-130 / αεροναύσταθμος Ουίντμπεϊ Άιλαντ (Ουαιόμινγκ)
4x F-22Α – 27η FS / αεροπορική βάση Λάγκλεϊ (Βιρτζίνια)
5x F-15C & 3x F-15E – 40η TES / αεροπορική βάση Έγκλιν (Φλόριντα)
6x F-16C – 85η TES / αεροπορική βάση Έγκλιν (Φλόριντα)
6x F-16C – AATC / αεροπορική βάση Τουσόν (Αριζόνα)
6x F-16C – 176η FS / Μάντισον (Ουισκόνσιν)
5x Τ-38Α – 71η FTS / αεροπορική βάση Λάγκλεϊ (Βιρτζίνια)
5x L-159 – από την ιδιωτική εταιρεία Draken International
2x KC-135 – 128η ARW / Μιλουγουόκι (Τένεσι)
1x DC-10 – Ιπτάμενο τάνκερ της ιδιωτικής εταιρείας Omega

(Με πληροφορίες: Ιβάν Βουκαδινόφ. Φωτογραφίες: αμερικανική Αεροπορία)