Η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων (DARPA) και η Dynetics πέτυχαν ένα σημαντικό επίτευμα με την ανάπτυξη του μοναδικού αεροχήματος Gremlins.
Όπως ανακοίνωσε η κατασκευάστρια εταιρία Dynetics, το X-61A Gremlins αφέθηκε με επιτυχία από C-130 τον περασμένο Νοέμβριο και εκτέλεσε δοκιμαστική πτήση που κράτησε 1 ώρα και 41 λεπτά.
Στην πτήση αυτή δοκιμάστηκαν:
- Η επιτυχής άφεση από το αεροσκάφος-φορέα
- Επιτυχής αποδέσμευση, ανάπτυξη πτερύγων, εκκίνηση κινητήρα και σταθερή πτήση
- Συλλογή πληροφοριών από τα υποσυστήματα του αεροχήματος
- Επιτυχής επικοινωνία με κέντρα ελέγχου στο έδαφος και ανταλλαγή πληροφοριών
- Επιτυχής ανάπτυξη συστήματος πέδησης
- Επιτυχής ανάπτυξη αρχικού αλεξιπτώτου ανάσχεσης
Το X-61A πέταξε χωρίς ανωμαλίες, πέτυχε σε όλα τα τεστ και στο τέλος της δοκιμής έσβησε τον κινητήρα και ανέπτυξε το αρχικό αλεξίπτωτο ανάσχεσης. Ατυχώς, το αερόχημα χάθηκε κατά την τελική φάση πιθανότατα από αποτυχία ανάπτυξης του βασικού αλεξιπτώτου.
Λειτουργώντας υπό τη διεύθυνση της DAPRA, η τεχνολογία αυτή θα απαιτήσει μια ακόμα σειρά δοκιμών για να παραδώσει συστήματα UAV φθηνά στην παραγωγή, που θα εκτοξεύονται σε σημαντικούς αριθμούς από αέρος και θα ανακτώνται για μελλοντική χρήση. Ο επόμενος κύκλος δοκιμών θα είναι η Φάση 3 που γίνει προσπάθεια εκτόξευσης και ανάκτησης τεσσάρων συστημάτων σε λιγότερο από 30′.
Η ομάδα ανάπτυξης του Gremlins είχε σειρά επιτυχιών μέσα στο 2019, την πρώτη πτήση με σύστημα προσγείωσης τον Φεβρουάριο, πτήση με ηλεκτρονικά τον Μάρτιο, δοκιμή κινητήρων τον Ιούλιο και απόκτηση κωδικού πτήσεων από την πολεμική αεροπορία τον Αύγουστο.
Παρά την απώλεια του αεροχήματος, οι υπεύθυνοι του προγράμματος δεν πτοούνται, θεωρώντας το πρόγραμμα δοκιμών επιτυχές και προχωρώντας κατά το πρόγραμμα. Για τη φάση 3 κατασκευάστηκαν πέντε οχήματα δοκιμών που σημαίνει πως πλέον υπάρχουν διαθέσιμα τέσσερα, υπεραρκετά για να συνεχίσουν με όλες τους τις δυνάμεις.
Η εκτόξευση και ανάκτηση Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών θα επιτρέψει στην Αεροπορία στο μέλλον να συνοδεύει τα μαχητικά της με drones που θα βοηθούν τα επανδρωμένα αεροσκάφη στις επιχειρήσεις χωρίς να επιχειρούν από κοντινές βάσεις ή να χάνονται μετά την αποστολή, επιτρέποντας επιχειρήσεις μακρυά από τις βάσεις χωρίς απώλεια συστημάτων αξίας εκατομμυρίων.
