Ο ιαπωνικός όμιλος Rakuten, ευρέως γνωστός ως ιδιοκτήτης της δημοφιλούς εφαρμογής Viber, βοηθά τη γερμανική εταιρεία Helsing να προωθήσει το drone HX-2 στις Ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας, σε μία από τις πιο ασυνήθιστες συνεργασίες της νέας αμυντικής τεχνολογίας.
Το HX-2 είναι ένα μικρό, ηλεκτροκίνητο περιφερόμενο πυρομαχικό, βάρους περίπου 12 κιλών και με δηλωμένη εμβέλεια έως 100 χιλιόμετρα. Βρίσκεται ήδη υπό δοκιμή από τις Ιαπωνικές Χερσαίες Δυνάμεις Αυτοάμυνας, ενώ η Helsing έχει αναφέρει αρχική συμφωνία με την ιαπωνική κυβέρνηση, χωρίς να έχει ανακοινωθεί ακόμη οριστική παραγγελία.
Από το Viber στην άμυνα
Το παράδοξο βρίσκεται στη Rakuten, τον ιαπωνικό όμιλο που είναι γνωστός στο ελληνικό κοινό κυρίως ως ιδιοκτήτης του Viber. Η εταιρεία δεν είναι παραδοσιακός αμυντικός όμιλος. Τώρα όμως λειτουργεί ως γέφυρα μεταξύ μιας ευρωπαϊκής defense-tech startup και του ιαπωνικού στρατού.
Ο λόγος μάλλον είναι πρακτικός. Η ιαπωνική αγορά άμυνας είναι δύσκολη για ξένες startups, με σύνθετες διαδικασίες προμηθειών και ισχυρή παρουσία των καθιερωμένων εγχώριων ομίλων. Η Rakuten διαθέτει τοπικό δίκτυο και μπορεί να προσφέρει στη Helsing κάτι που δεν παρέχεται μαζί με ένα καλό drone: πρόσβαση στην αγορά. Δεν είναι μάλιστα η πρώτη φορά που ακολουθεί αυτή την κατεύθυνση, καθώς έχει ήδη υποστηρίξει την είσοδο ουκρανικών εταιρειών αμυντικής τεχνολογίας στην Ιαπωνία.
Τι φέρνει το HX-2
Το HX-2 έχει σχεδιαστεί για επιχειρήσεις σε περιβάλλον GNSS όπου οι επικοινωνίες μπορεί να παρεμβάλλονται. Η Helsing υποστηρίζει ότι αξιοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τον εντοπισμό και επανεντοπισμό στόχων, ενώ πολλαπλά συστήματα μπορούν να δικτυωθούν μέσω της πλατφόρμας Altra.
Για την Ιαπωνία, η λογική είναι σαφής: περισσότερα μικρά, διασκορπισμένα και σχετικά χαμηλού κόστους συστήματα μπορούν να προσφέρουν σημαντικές δυνατότητες σε ένα πιθανό περιβάλλον σύγκρουσης με την Κίνα.
Βέβαια, αν και το HX-2 είναι ενδιαφέρον όπλο, η συγκεκριμένη συνεργασία είναι αυτή που κάνει τη διαφορά και αυτό αποτυπώνει μια ευρύτερη αλλαγή: η νέα αμυντική βιομηχανία δεν βασίζεται πλέον μόνο στους παραδοσιακούς κατασκευαστές όπλων. Λογισμικό, τεχνητή νοημοσύνη, startups και τεχνολογικοί όμιλοι μπαίνουν πλέον στην ίδια αλυσίδα με τους στρατούς.
Αν το HX-2 περάσει από τις δοκιμές σε πραγματική παραγγελία, η Rakuten θα έχει αποδείξει ότι μπορεί να κάνει κάτι πολύ διαφορετικό από το να συνδέει ανθρώπους μέσω Viber: να συνδέει μια ευρωπαϊκή εταιρεία όπλων με έναν ασιατικό στρατό.
