Σε μεγάλη αναβάθμιση της νέας γενιάς φρεγατών F-110 προχωρά η ισπανική Navantia, παρουσιάζοντας τη διαμόρφωση Flight II ή IAMD (Integrated Air Missile Defence). Η νέα έκδοση σχεδιάζεται με μεγαλύτερο εκτόπισμα και αυξημένο αριθμό εκτοξευτών πυραύλων, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από μια κατά κύριο λόγο ανθυποβρυχιακή πλατφόρμα σε πλοίο ενισχυμένης αεράμυνας και αντιπυραυλικής προστασίας.
Η σχετική πρόταση παρουσιάστηκε από τη Navantia στις εκδηλώσεις DALO Industry Days στη Δανία, ενώ μίλησε για αυτή στο Naval News ο Alfonso Valea, εμπορικός διευθυντής Ευρώπης, του ναυπηγείου. Έτσι η Flight II θα είναι κατά περίπου πέντε μέτρα μακρύτερη από τις πέντε πρώτες φρεγάτες F-110 που κατασκευάζονται για το Ισπανικό Ναυτικό (φθάνοντας τα 149+ μέτρα), ενώ το εκτόπισμά της θα αυξηθεί κατά περίπου 500 τόνους, στους 6.700. Οι πρόσθετες διαστάσεις κρίνονται απαραίτητες για την εγκατάσταση περισσότερων όπλων, αναβαθμισμένων αισθητήρων και ισχυρότερου συστήματος πρόωσης.
Οι αρχικές F-110 διαθέτουν 16 κελιά Mk 41 VLS για εξαπόλυση αντιαεροπορικών πυραύλων, αριθμός που έχει προκαλέσει συζητήσεις στην Ισπανία, καθώς θεωρείται περιορισμένος υπό το πρίσμα των σύγχρονων απειλών. Οπότε η Navantia επιβεβαιώνει ότι η Flight II θα φέρει αισθητά περισσότερα κελιά, φθάνοντας και τα 64 σε δύο συγκροτήματα: ένα στην πλώρη, με 48 κελιά πλήρους μήκους (strike length), οπότε θα μπορούν να εξαπολύουν και τα μεγαλύτερα διαθέσιμα αντιαεροπορικά βλήματα, όπως τα SM-3 αλλά και πυραύλους Tomahawk, και ένα 16 κελιών προς την πρύμνη. Έτσι, το πλοίο θα μπορεί να προστατεύει όχι μόνο τον εαυτό του, αλλά και ευρύτερους ναυτικούς σχηματισμούς απέναντι σε αεροσκάφη, πυραύλους cruise, μη επανδρωμένα συστήματα και, δυνητικά, βαλλιστικές απειλές.
Καθοριστικό ρόλο θα έχει η ισχυρότερη έκδοση του ψηφιακού ραντάρ SPY-7 της Lockheed Martin. Το σύστημα είναι σχεδιασμένο για ταυτόχρονο εντοπισμό, παρακολούθηση και διάκριση μεγάλου αριθμού στόχων σε περιβάλλον κορεσμού. Η αρθρωτή αρχιτεκτονική του επιτρέπει την κλιμάκωση της ισχύος και τη μελλοντική προσθήκη δυνατοτήτων μέσω αναβαθμίσεων λογισμικού. Θα συνεργάζεται με το ισπανικό σύστημα μάχης SCOMBA και την αρχιτεκτονική Aegis.
Στο υπόλοιπο πακέτο όπλων, διατηρείται το κύριο πυροβόλο 127 χιλιοστών, οι 8 αντιπλοϊκοί πύραυλοι NSM, τα τηλεχειριζόμενα πολυβόλα 12,7 χιλιοστών και δευτερεύοντα πυροβόλα 30 χιλιοστών, οι τορπιλοσωλήνες, ενώ προβλέπεται “όπλο laser” για αντιμετώπιση drones, και βέβαια σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου και εκτοξευτές δολωμάτων. Αναμενόμενα το σκάφος θα διατηρήσει και το συνδυασμό σόναρ της Τhales, για ανθυποβρυχιακό πόλεμο, με συρόμενο σόναρ Captas 4 και τρόπιδας UMS 4110.
Αλλαγές προβλέπονται και στην πρόωση. Νεότερες αεριοστρόβιλοι θα προσφέρουν περισσότερη ισχύ και υψηλότερη ταχύτητα (έως 29 κόμβους), ώστε η φρεγάτα να μπορεί να συνοδεύει ταχείς σχηματισμούς και αεροπλανοφόρα, παρά την αύξηση του εκτοπίσματός της.
Η ανάπτυξη της Flight II συνδέεται με το ενδεχόμενο προμήθειας δύο επιπλέον F-110 από το Ισπανικό Ναυτικό που έχει θέσει και τις σχετικές προδιαγραφές, πέραν των πέντε ήδη παραγγελθέντων μονάδων. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχει υπογραφεί σχετική σύμβαση.
