Ο Στρατός των ΗΠΑ αποφάσισε να δώσει παράταση στο πρόγραμμα αναβάθμισης οπλισμού των τεθωρακισμένων οχημάτων πεζικού Stryker δίνοντας δύο ακόμα μήνες στους συμμετέχοντες στον διαγωνισμό για να υποβάλουν τις προσφορές τους, λειτουργικά πρωτότυπα και εκθέσεις χαρακτηριστικών. Παρόλα αυτά, δεν μεταθέτει όλο το πρόγραμμα χρονικά εμμένοντας στο χρονοδιάγραμμα πως τα πρώτα οχήματα όποιας επιλογής θα πρέπει να παραδοθούν στις μονάδες ως το 2022.
Τα τεθωρακισμένα οχήματα Stryker είναι εξέλιξη του τροχοφόρου τεθωρακισμένου LAV-III 8×8 της General Dynamics Land Systems που ανέπτυξε αυτά τα οχήματα για τον Καναδικό Στρατό. Το 1999 με το πρόγραμμα “Objective Force”, που αναδιοργάνωσε μέρος των χερσαίων δυνάμεων του Στρατού των ΗΠΑ για να είναι σε θέση να συνδυάζουν ταχεία ανάπτυξη στο πεδίο της μάχης και ταχυκινησία υπό θώρακα, το όχημα LAV-III επελέγη με το όνομα Stryker και με σκοπό την ανάπτυξη μιας ολόκληρης οικογένειας οχημάτων που θα αντικαθιστούσαν τα βαρέα τεθωρακισμένα με ένα βασικό όχημα.
Στην πορεία το πρόγραμμα “Objective Force” είχε περιορισμένη επιτυχία, με το Stryker να υπηρετεί ως τεθωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού με ελαφρύ οπλισμό συνήθως από ένα πολυβόλο σε τηλεχειριζόμενο σταθμό. Ο αμερικανικός στρατός, όμως, ποτέ δεν εγκατέλειψε πλήρως τα σχέδιά του να αναπτύξει πιο βαριές εκδόσεις του Stryker, ικανές να αντιπαρατεθούν με πιο βαριές θωρακισμένες δυνάμεις του εχθρού. Το πρόγραμμα του “οπλικού συστήματος μέσου διαμετρήματος” (Medium Caliber Weapons System – MCWS) είναι ακριβώς συνέχεια αυτής της τάσης και καλεί για την τοποθέτηση ενός ικανού πυροβόλου των 30 mm στο όχημα Stryker.
Πηγές του Αμερικανικού Στρατού αποκαλύπτουν πως ο λόγος της παράτασης του διαγωνισμού είναι καθυστερήσεις που παρατηρούνται σε όλους τους τομείς λόγω των περιορισμών του κορωνοϊού και εμποδίζουν τόσο τις στρατιωτικές υπηρεσίες όσο και τις ιδιωτικές εταιρίες που συμμετέχουν στον διαγωνισμό να μείνουν πιστές στα παλιά χρονοδιαγράμματα.
Ο Αμερικάνικος στρατός αναβαθμίζει σημαντικά την ισχύ πυρός του Stryker
Οι διαγωνιζόμενοι έπρεπε να παρουσιάσουν λειτουργικά πρωτότυπα ως τις 8 Ιουνίου αλλά τα γεγονότα έπεισαν τον Στρατό να δώσει παράταση αρχικά για έναν ακόμα μήνα και στη συνέχεια ως τις 10 Αυγούστου. Με τον τρόπο αυτό ο Στρατός των ΗΠΑ πιστεύει πως χαρίζει αρκετό χρόνο ώστε να μπορέσουν όλοι οι διαγωνιζόμενοι να τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους και να εξασφαλίσει συνθήκες υγιούς ανταγωνισμού και πολυμέρειας στον διαγωνισμό εξασφαλίζοντας διαπραγματευτικά πλεονεκτήματα λόγω των πολλών προσφορών. Στα τέλη Απριλίου, ο διευθυντής του διαγωνισμού θα δεχθεί μία-προς-μία τις επιτροπές κάθε διαγωνιζομένου για να ενημερωθεί για την πορεία του προγράμματος.
Ας σημειωθεί πως πριν τέσσερις μήνες ο αμερικανικός στρατός βρέθηκε κοντά στο ενδεχόμενο ολικής απόρριψης της διαγωνιστικής διαδικασίας για την αντικατάσταση των βαρέων ΤΟΜΑ M-2 Bradley λόγω της αδυναμίας των διαγωνιζομένων να ανταποκριθούν στα χρονοδιαγράμματα του διαγωνισμού. Ο διαγωνισμός αναπροσαρμόστηκε επιτρέποντας την συμμετοχή τριών τουλάχιστον εταιριών στην τελική φάση για να δωθούν στο Πεντάγωνο το περιθώριο των επιλογών αντί να καταλήξει ο διαγωνισμός σε μονοπώλιο.
Ο Αμερικάνικος στρατός εξετάζει την τοποθέτηση όπλου LASER στο όχημα μάχης Stryker
