Tη συμμετοχή του -στο κοινό με την Ολλανδία- πρόγραμμα προμήθειας φρεγατών Ανθυποβρυχιακού Πολέμου (ASWF), που υλοποιείται από την ολλανδική Damen, φαίνεται να επανεξετάζει το Βέλγιο, καθώς οι σημαντικές καθυστερήσεις στην παράδοση και η εκτόξευση του κόστους έχουν προκαλέσει έντονο προβληματισμό στις Βρυξέλλες.
Ο Βέλγος υπουργός Άμυνας, Theo Francken, ανακοίνωσε χθες ότι η χώρα θα απευθυνθεί σε ευρωπαϊκά και τουρκικά ναυπηγεία, προκειμένου να συγκεντρώσει στοιχεία για εναλλακτικές λύσεις όσον αφορά το κόστος και τους χρόνους παράδοσης νέων φρεγατών. Οι σχετικές επιστολές θα σταλούν σε εταιρείες από τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία, την Ιταλία και την Τουρκία, ενώ η τελική απόφαση αναμένεται να ληφθεί τον Οκτώβριο.
Καθυστερήσεις και μεγάλη αύξηση του κόστους
Οι δύο φρεγάτες ASWF προορίζονται να αντικαταστήσουν τις κλάσης Karel Doorman του Βελγικού Ναυτικού, Leopold I και Louise-Marie, οι οποίες πλησιάζουν στο τέλος της επιχειρησιακής τους ζωής. Άλλες δύο ASWF θα προμηθευθεί η Ολλανδία, στο κοινό πρόγραμμα ναυπήγησης.
Ωστόσο, αυτό έχει παρουσιάσει σημαντικές αποκλίσεις από τον αρχικό σχεδιασμό. Σύμφωνα με τον Francken, η πρώτη βελγική φρεγάτα δεν αναμένεται να παραδοθεί πριν από το 2033, δηλαδή αρκετά χρόνια αργότερα από το χρονοδιάγραμμα. Παράλληλα, το κόστος έχει αυξηθεί δραματικά, με τον υπουργό να αναφέρει ότι η τιμή ανά πλοίο ξεκίνησε από περίπου 600 εκατ. ευρώ, αυξήθηκε στα 900 εκατ. και πλέον προσεγγίζει τα 1,3 δισ.
Ο ίδιος τόνισε ότι η χώρα χρειάζεται επειγόντως νέα σκάφη ώστε να αποφευχθεί επιχειρησιακό κενό, υπογραμμίζοντας ότι θα προτιμούσε να συνεχίσει τη συνεργασία με την Ολλανδία, αλλά όχι υπό τις σημερινές προϋποθέσεις.
Μεταξύ των πιθανών επιλογών περιλαμβάνονται οι γαλλικές φρεγάτες FDI της Naval Group, οι ισπανικές F-110 της Navantia, οι γερμανικές MEKO της TKMS, οι ιταλικές FREMM της Fincantieri, καθώς και τουρκικές σχεδιάσεις όπως η κλάση Istanbul. Παρά ταύτα, η αντικατάσταση του υφιστάμενου προγράμματος δεν θεωρείται εύκολη υπόθεση, καθώς κάθε σχεδίαση παρουσιάζει διαφορετικά επιχειρησιακά χαρακτηριστικά, επίπεδο εξοπλισμού, κόστος και χρονοδιάγραμμα παραγωγής.
Πιθανές επιπτώσεις στη συνεργασία BENESAM
Οι βελγικές φρεγάτες αποτελούν μέρος της μακροχρόνιας ναυτικής συνεργασίας BENESAM μεταξύ Βελγίου και Ολλανδίας, στο πλαίσιο της οποίας οι δύο χώρες επιδιώκουν υψηλό επίπεδο διαλειτουργικότητας μέσω κοινών προμηθειών, εκπαίδευσης και υποστήριξης. Ενδεχόμενη επιλογή διαφορετικού τύπου φρεγάτας από το Βέλγιο θα περιέπλεκε τη συντήρηση, την εκπαίδευση πληρωμάτων και την εφοδιαστική υποστήριξη, χωρίς ωστόσο να σημαίνει απαραίτητα το τέλος της συνεργασίας, καθώς άλλα κοινά προγράμματα, όπως εκείνο των ναρκοθηρευτικών νέας γενιάς (rMCM), συνεχίζονται κανονικά.
Νέα πίεση για τη Damen
Η εξέλιξη αυτή προσθέτει ακόμη μία πρόκληση για τη Damen, η οποία βρίσκεται ήδη αντιμέτωπη με σημαντικές δυσκολίες. Πρόσφατα έχασε το μεγάλο γερμανικό πρόγραμμα φρεγατών κλάσης F126, επίσης λόγω διαφωνιών σχετικά με το κόστος και τα χρονοδιαγράμματα, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει δικαστικές έρευνες για υποθέσεις που αφορούν φερόμενη διαφθορά σε διεθνείς συμβάσεις και πιθανή παραβίαση των κυρώσεων κατά της Ρωσίας.
