Σύμφωνα με αυστραλιανά ΜΜΕ, το Πολεμικό Ναυτικό της χώρας έχει αρχίσει να εξετάζει σιωπηρά αν γερμανικά υποβρύχια θα μπορούσαν να προσφέρουν μια προσωρινή λύση μέχρι την είσοδο σε υπηρεσία των γαλλικών Shortfin Barracuda της Naval Group, που θα κοστίσουν πάνω από 90 δισ. δολάρια (περίπου 52.7 δισεκατομμύρια ευρώ).
To αυστραλιανό υποβρύχιο βασίζεται σχεδιαστικά στο γαλλικό πυρηνικό υποβρύχιο Barracuda, έχει διαστάσεις 97×8.8 μέτρα. Θα φέρει σύστημα διαχείρισης μάχης της Lockheed Martin.
Οι εργασίες για την έναρξη ναυπήγησης των 12 νέων αυστραλιανών υποβρυχίων δεν αναμένεται να ξεκινήσουν ακόμα για αρκετά χρόνια και το πρώτο σκάφος αναμένεται να μπει σε υπηρεσία κάποια στιγμή στα μέσα της επόμενης δεκαετίας. Το πρόγραμμα υποβρυχίων της Αυστραλίας έχει τεθεί στο μικροσκόπιο ξανά στο παρελθόν, με την Αυστραλιανή κυβέρνηση έτοιμη να ακυρώσει τη συμφωνία λίγο πριν την ολοκλήρωσή της. Η καθυστέρηση αυτή αφήνει το Ναυτικό της Αυστραλίας επικίνδυνα εκτεθειμένο έναντι των απειλών και προκλήσεων που αντιμετωπίζει.
Το Υπουργείο Άμυνας εξετάζει επίσης πολλές άλλες δραστικές επιλογές, συμπεριλαμβανομένων ταχύτερων αναβαθμίσεων στον υπάρχοντα στόλο κλάσης Collins. Όσον αφορά τα Collins, η απόδοση κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας τους υπήρξε τόσο απογοητευτική ώστε διεκδικούν τον τίτλο ένος από πιο αποτυχημένα ναυτικά εξοπλιστικά προγράμματα του 20ού αιώνα.
Πηγές του υπουργείου δήλωσαν ότι ο Γενικός Διευθυντής Υποβρυχίων του Ναυτικού, Αρχιπλοίαρχος Timothy Brown, ξεκίνησε πρόσφατα μια προκαταρκτική μελέτη για τα υποβρύχια τύπου 214 που κατασκευάζονται από τη γερμανική εταιρεία TKMS, αν και επίσημα, το υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει την εξέλιξη.
Πέρυσι έγινε γνωστό πως το αυστραλιανό υπουργείο Αμύνης σκεφτόταν μυστικά να εγκαταλείψει τις συνομιλίες για τα 12 υποβρύχια ύστερα από κοπιώδεις και συχνά δύσκολες διαπραγματεύσεις με τη γαλλική αντιπροσωπεία έχοντας ξεκινήσει να εξετάζει εναλλακτικά σχέδια. Οι αποκαλύψεις αυτές εμπεριέχονταν σε μια αναφορά που είχε συντάξει ο οικονομικός επιθεωρητής που επίσης αναφέρει πως το πρόγραμμα έχει καθυστερήσει κατά εννέα μήνες και είναι αμφίβολο αν τα 396 εκατομμύρια δολάρια που έχουν δαπανηθεί ως τώρα “απέδωσαν πλήρως”.
Σύμφωνα με την αναφορά η ειδικά επιλεγμένη επιτροπή συμβούλευσε το υπουργείο Άμυνας το 2018 να “εξετάσει εναλλακτικές” καθώς οι διαπραγματεύσεις με την Naval Group έδειχναν να καταρρέουν. Η τελευταία είχε ήδη επιλεγεί για την πρότασή της να ναυπηγήσει τα υποβρύχια του αυστραλιανού ναυτικού αλλά οι διαπραγματεύσεις για τον καθορισμό των λεπτομερειών έδειχναν κοπιώδεις.
Τους τελευταίους μήνες, η απογοήτευση της Αυστραλίας με τη Naval Group έχει αυξηθεί και υπάρχουν ανησυχίες ότι η χώρα μπορεί να χρειαστεί μια άλλη λύση πολύ πριν το πρώτο από τα γαλλικά υποβρύχια καταφέρει να εισέλθει σε υπηρεσία.
