Η Airbus και η κατασκευάστρια αεροπορικών κινητήρων CFM International παρουσίασαν στη Διεθνή Αεροπορική Έκθεση του Farnborough ένα Airbus A380, το οποίο θα μετατραπεί σε ιπτάμενο εργαστήριο για τη δοκιμή του πρωτοποριακού κινητήρα Open Fan, στο πλαίσιο του προγράμματος RISE (Revolutionary Innovation for Sustainable Engines). Οι πρώτες δοκιμές αναμένονται έως το τέλος της δεκαετίας.
Το A380 επιλέχθηκε λόγω της τετρακινητήριας διαμόρφωσής του, όπου μπορεί να αντικατασταθεί ένας κινητήρας από τον υπό δοκιμή, στον ίδιο πυλώνα (και χωρίς να υπάρχει κίνδυνος απώλειας κρίσιμης ώσης) και του μεγάλου εσωτερικού χώρου, που επιτρέπει την εγκατάσταση εκτεταμένου εξοπλισμού μετρήσεων και συστημάτων συλλογής δεδομένων.
Η αρχιτεκτονική Open Fan (κινητήρας ανοιχτού στροβίλου) δεν χρησιμοποιεί πλέον το τυπικό περίβλημα του στροβίλου, επιτρέποντας τη χρήση μεγαλύτερης διαμέτρου πτερυγίων και πολύ υψηλότερου λόγου παράκαμψης (bypass ratio). Σύμφωνα με την CFM, η τεχνολογία αυτή μπορεί να μειώσει την κατανάλωση καυσίμου και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά περισσότερο από 20% σε σύγκριση με τους πλέον σύγχρονους κινητήρες.
Οι δοκιμές θα επικεντρωθούν στην αεροδυναμική συμπεριφορά, την ώση, την κατανάλωση καυσίμου, τις δομικές καταπονήσεις, τους κραδασμούς, το θόρυβο και τη συμπεριφορά του αεροσκάφους σε διαφορετικά προφίλ πτήσης. Παράλληλα, θα αξιολογηθεί η επίδραση του κινητήρα στη σχεδίαση μελλοντικών αεροσκαφών, καθώς η μεγαλύτερη διάμετρος του ανεμιστήρα ενδέχεται να απαιτήσει νέα διαμόρφωση πτερύγων και συστημάτων προσγείωσης.
Παρότι η φιλοσοφία των κινητήρων ανοικτού στροβίλου δεν είναι κάτι το νέο, καθώς είχε δοκιμαστεί ήδη από τη δεκαετία του 1980, οι εξελίξεις στα σύνθετα υλικά, τα ψηφιακά συστήματα ελέγχου και την αεροδυναμική αναμένεται να επιτρέψουν την υπέρβαση των περιορισμών του παρελθόντος.
