H Diehl Defence αναπτύσσει την δυνατότητα του IRIS-T, του πυραύλου αέρος-αέρος μικρού βεληνεκούς με υπέρυθρη καθοδήγηση, για πλήγματα εναντίον στόχων εδάφους. Αν και ορισμένοι πύραυλοι αέρος-αέρος έχουν περιορισμένη δυνατότητα πρόσκτησης στόχων εδάφους, αντίστοιχη δυνατότητα δεν υπήρχε για τον IRIS-T (Infra Red Imaging System Tail/Thrust Vector-Controlled), τουλάχιστον επίσημα, ούτε κάτι τέτοιο είχε δοκιμαστεί.
Σε δοκιμές που έγιναν το Σεπτέμβριο, F-16AM της Νορβηγικής Αεροπορίας εξοπλισμένο με την νέα παραλλαγή του IRIS-T, επέδειξε την ικανότητα του πυραύλου να “εγκλωβίζει” μικρά σκάφη επιφανείας, οχήματα ή κτίρια. Ο διεθνής τύπος αναφέρει πως η μόνη αλλαγή που απαιτείται είναι η αναβάθμιση λογισμικού, κάτι που δεν πρέπει να είναι πολύ μακρυά από την πραγματικότητα, καθώς ο IRIS-T έχει ήδη έναν εξαιρετικά ανιχνευτή υπερύθρων. Συνεπώς με νέο software μπορεί να γίνει πλήρης αξιοποίηση του hardware!
Σημειώνουμε πως ο IRIS-T έχει αγοραστεί από την Ελληνική Πολεμική Αεροπορία για χρήση από τα F-16C/D, ενώ η Ελλάδα συμμετέχει στο κονσόρτσιουμ των 6 χωρών που ανέπτυξαν τον πύραυλο.
