F/A-18 Super Hornet και για τα αεροπλανοφόρα του Ινδικού Ναυτικού;

Η Boeing πιστεύει ότι τα F/A-18 Super Hornet μπορούν να επιχειρούν από τα καταστρώματα των αεροπλανοφόρων του Ινδικού Ναυτικού και σχεδιάζει δοκιμές απονήωσης από ράμπα ‘ski-jump’ για να το αποδείξει. Τα μαχητικά του τύπου χρησιμοποιούν καταπέλτες ατμού για την απονήωσή τους και δεν έχουν ποτέ επιχειρήσει από κατάστρωμα με ανυψωμένο άκρο που διαθέτει το ρωσικής προέλευσης INS Vikramaditya και το νέο, εγχώριας ναυπήγησης, Vikrant, ωστόσο στελέχη της εταιρίας υποστηρίζουν ότι τα Super Hornet δύνανται να είναι συμβατά με τα ινδικά αεροπλανοφόρα.
Σύμφωνα με δηλώσεις τους κατά την διάρκεια της πρόσφατης αμυντικής έκθεσης Def Expo στη Ινδία, οι σχετικές δοκιμές θα γίνουν σύντομα από την επίγεια ράμπα που βρίσκεται στον Αεροναύσταθμο Patuxent River. Στο παρελθόν τεστ απονήωσης από ανυψωμένη ράμπα είχαν πραγματοποιήσει τόσο παλαιότερες εκδόσεις του F-18 Hornet όσο και F-14 Tomcat ενώ o τελευταίος τύπος που δοκιμάστηκε ήταν το F-35Β.

Με προοπτική απόκτησης 57 τζετ από το Ινδικό Ναυτικό, η Boeing δείχνει έντονο ενδιαφέρον και οι δηλώσεις για τις επικείμενες δοκιμές διαμηνύουν πως δεν προτίθεται να περιοριστεί μόνο σε όμορφες καλλιτεχνικές απεικονίσεις Super Hornet με ινδικά διακριτικά. Πληροφορίες αναφέρουν ότι το F/A-18 προτείνεται και στην Ινδική Αεροπορία εν όψει του διαγωνισμού για την εγχώρια παραγωγή 114 αεροσκαφών του τύπου που θα επιλεγεί.
«Αντίπαλος» του Super Hornet για τα μαχητικά τα οποία θα εξοπλίσουν το αεροπλανοφόρο που προβλέπεται να ναυπηγηθεί μετά το Vikrant θα είναι το Rafale-M. Το μελλοντικό αεροπλανοφόρο θα διαθέτει «κλασσικό» κατάστρωμα πτήσεων (‘flat top’) αλλά η κίνηση της Boeing να αποδείξει ότι το F/A-18 είναι συμβατό και με ράμπα τύπου ski-jump δείχνει την πρόθεση της εταιρίας να κάνει πιο ανταγωνιστικό το μαχητικό της.

Το ενδιαφέρον της άλλωστε δεν είναι καινούργιο. Από το 2007 η εταιρία είχε μελέτες προσομοίωσης σύμφωνα με τις οποίες το Super Hornet μπορούσε να επιχειρεί από το INS Vikramaditya. Το 2017 στελέχη της Boeing δήλωναν σε ινδικά ΜΜΕ ότι ο τύπος δύναται να επιχειρεί τόσο από τα υπάρχοντα αεροπλανοφόρα του Ινδικού Ναυτικού όσο και από εκείνα που θα ναυπηγηθούν μελλοντικά.
Η Ινδία είναι μεγάλη αγορά για να αφεθεί σε άλλους. Μπορεί οι Ινδοί να πετούν ως επί το πλείστον ρώσικα αεροπλάνα όμως η Boeing είχε μια ιδιαίτερα αποδοτική χρονιά πέρυσι με τις παραδόσεις των AH-64E Apache και των CH-47F(Ι) Chinook τα οποία επιδείχθηκαν δεόντως στην στρατιωτική παρέλαση της Ημέρας της Δημοκρατίας. Είχε προηγηθεί η απόφαση του υπουργείου Άμυνας της χώρας για την προμήθεια έξι ακόμη ανθυποβρυχιακών αεροσκαφών/ναυτικής συνεργασίας P-8I Poseidon ενώ η Ινδική Αεροπορία –χρήστης μεταγωγικών σοβιετικής προέλευσης επί δεκαετίες– επιχειρεί πλέον και με C-17.
Αλέξανδρος Θεολόγου