Τρεις νέες υπεργαίες σε “κοντινό” αστρικό σύστημα

Ο θησαυρός γνώσης που μας έχει προσφέρει το κυνήγι εξωηλιακών πλανητών δεν έχει τελειωμό, αφού έχουν επιβεβαιωθεί τουλάχιστον 3.741 εξωπλανήτες με μια από τις πιο πρόσφατες ανακαλύψεις να αφορά τρεις υπεργαίες γύρω από το άστρο GJ 9827.
Οι τρεις νέοι εξωπλανήτες ανακαλύφθηκαν μέσω της ανίχνευσης της «έκλειψης» που προκαλεί η διέλευσή τους μπροστά από το μητρικό άστρο (Transit Method) και βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το πορτοκαλί νάνο GJ 9827, σε απόσταση “μόλις” 99 ετών φωτός ή 30 παρσέκ (δείτε εδώ τι είναι το παρσέκ).
Σύμφωνα με τη σχετική μελέτη που έγινε δεκτή για δημοσίευση πρόσφατα, η ανακάλυψη έχει ενδιαφέρον διότι οι δυο από τους τρεις εξωπλανήτες, έχουν διάμετρο που ενδεχομένως να τους επιτρέπει να διαθέτουν στέρεη επιφάνεια και αποτελούν μια πολύ καλή πηγή για περαιτέρω έρευνα, δεδομένου πως παρά το γεγονός πως οι υπεργαίες είναι κοινές στο σύμπαν, δεν υπάρχει αντίστοιχος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα.
Μερικά ακόμη ενδιαφέροντα δεδομένα για τους τρεις εξωπλανήτες, είναι πως βρίσκονται σε πολύ κοντινή τροχιά στο μητρικό τους άστρο, με τα “έτη” τους να διαρκούν 1.2, 3.6 και 6.2 μέρες αντίστοιχα. Για αυτό το λόγο, οι θερμοκρασίες στην επιφάνειά τους, κυμαίνονται από 899°C για τον πιο κοντινό, έως 538°C για τον μεσαίο και 407 °C για τον πιο απομακρυσμένο. Συγκριτικά, η θερμοκρασία της Αφροδίτης που είναι ο θερμότερος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος, φτάνει “μόλις” στους 462 °C.
Οι τρεις εξωπλανήτες θα αποτελέσουν αντικείμενο έρευνας του πολυαναμενόμενου νέου διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST), που θα είναι σε θέση να μελετήσει ακόμη και τη σύσταση της ατμόσφαιρας (εφόσον διαθέτουν) αυτών των μακρινών κόσμων.