Εξελίξεις καταγράφονται στα κινεζικά ναυπηγεία της νήσου Longxue, κοντά στην Γκουανγκζού, όπου δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν την κατασκευή ενός νέου πλοίου που εκτιμάται ότι προορίζεται για αποστολές ανεφοδιασμού του Κινεζικού Ναυτικού (PLAN). Αν οι εκτιμήσεις επιβεβαιωθούν, πρόκειται για το μεγαλύτερο υποστήριξης στόλου που έχει κατασκευαστεί παγκοσμίως.
Το υπό ναυπήγηση σκάφος, έχει εκτιμώμενο μήκος 270 μέτρων και πλάτος 37, οπότε μπορεί να ξεπεράσει σε εκτόπισμα τους 60.000 τόννους, πιθανότατα κοντά στους 65.000.
Αν αυτό επιβεβαιωθεί, θα είναι κατά 50% μεγαλύτερο από την τρέχουσα κινεζική κλάση σκαφών υποστήριξης Type 901 και κατά 30% από την John Lewis, που υποστηρίζει αυτή τη στιγμή τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα. Η γενική διαμόρφωση, με υπερκατασκευή στην πλώρη και στην πρύμνη, μεγάλους χώρους φόρτωσης στο μέσον και ιστούς μεταφοράς καυσίμων και φορτίων, παραπέμπει σε πλοίο ταχείας υποστήριξης ομάδων μάχης.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει η ύπαρξη μεγάλου ελικοδρομίου και υπόστεγου στην πρύμνη, που επιτρέπουν τη διεξαγωγή επιχειρήσεων κάθετου ανεφοδιασμού (VERTREP) μέσω ελικοπτέρων, συμπληρώνοντας τις δυνατότητες ανεφοδιασμού εν πλω (UNREP). Έτσι, το νέο πλοίο θα μπορεί να μεταφέρει καύσιμα, πυρομαχικά, ανταλλακτικά, τρόφιμα και λοιπά εφόδια σε αεροπλανοφόρα και μονάδες επιφανείας χωρίς αυτές να χρειάζεται να επιστρέψουν σε λιμένες.
Η εξέλιξη αυτή αποκτά σημασία καθώς το κινεζικό ναυτικό επεκτείνει διαρκώς την παρουσία του στον δυτικό Ειρηνικό και στον Ινδικό Ωκεανό. Τα αεροπλανοφόρα Liaoning, Shandong και το νεότερο Fujian, μαζί με τις συνοδείες αντιτορπιλικών και φρεγατών, απαιτούν ισχυρή εφοδιαστική υποστήριξη για να επιχειρούν μακριά από τις κινεζικές βάσεις.
Η κατασκευή του εντάσσεται στη συνολική στρατηγική του Πεκίνου για τη δημιουργία ενός ναυτικού παγκόσμιας εμβέλειας.
