Οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν την πρώτη επιχειρησιακή χρήση του συστήματος λέιζερ Army Multipurpose High Energy Laser System, γνωστού ως AMP-HEL, εναντίον drones που ο αμερικανικός στρατός συνέδεσε με δραστηριότητα καρτέλ στα νότια σύνορα. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της US Northern Command, προσωπικό της Joint Task Force Southern Border εντόπισε, παρακολούθησε και κατέστρεψε τρία μη επανδρωμένα αεροσκάφη αργά στις 25 και νωρίς στις 26 Αυγούστου 2026. Η ενέργεια έγινε σε υποστήριξη της αμερικανικής υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων.
Η στρατιωτική διοίκηση χαρακτήρισε τα drones εχθρικά, επειδή κατά την αξιολόγησή της παρείχαν άμεση υποστήριξη σε δραστηριότητα που δημιουργούσε φυσική απειλή για Αμερικανούς στρατιωτικούς και στελέχη της συνοριοφυλακής. Η ανακοίνωση αποδίδει στα περιστατικά σύνδεση με καρτέλ, χωρίς να κατονομάζει οργάνωση, χειριστές ή κατασχεμένα στοιχεία. Επίσης απουσιάζουν η ακριβής θέση των εμπλοκών, το ύψος πτήσης και σαφής πληροφορία για το αν τα drones βρίσκονταν πάνω από αμερικανικό ή μεξικανικό έδαφος. Το Reuters τοποθετεί τη δράση στην περιοχή της κοιλάδας του Ρίο Γκράντε, στο νότιο Τέξας, επισημαίνοντας αυτά τα ανοικτά ερωτήματα.
Το επιβεβαιωμένο γεγονός είναι η κατάρριψη τριών στόχων με κατευθυνόμενη ενέργεια και όχι η ανεξάρτητη ταυτοποίηση των χειριστών τους. Ο αμερικανικός στρατός επίσης απέφυγε να δημοσιοποιήσει κατασκευαστή, ισχύ ή επιχειρησιακή εμβέλεια της συγκεκριμένης διαμόρφωσης. Η εξέλιξη αποκτά πρόσθετη βαρύτητα επειδή τον Φεβρουάριο αμερικανική μονάδα είχε καταρρίψει κατά λάθος κρατικό drone στην ίδια ευρύτερη αποστολή, περιστατικό που είχε αναδείξει τις δυσκολίες αναγνώρισης μικρών ιπτάμενων στόχων. Η Associated Press έχει καταγράψει παράλληλα την αυξανόμενη αξιοποίηση drones από οργανωμένα εγκληματικά δίκτυα κοντά στα σύνορα.
Περίπου 8.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί υποστηρίζουν πλέον την αποστολή στα νότια σύνορα, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη από τον Μάρτιο του 2025. Η χρήση λέιζερ προσφέρει χαμηλό κόστος ανά βολή και βαθιά αποθήκη πυρομαχικών όσο υπάρχει ηλεκτρική ισχύς, ενώ η απόδοσή του επηρεάζεται από καιρό, σκόνη, απόσταση και ποιότητα παρακολούθησης. Η ΠΤΗΣΗ έχει παρουσιάσει παλαιότερα αντι-drone λέιζερ των Αμερικανών Πεζοναυτών και την ενσωμάτωση όπλων υψηλής ενέργειας σε οχήματα Stryker. Στη NavalDefence υπάρχει ακόμη η δοκιμή ναυτικού λέιζερ από το USS Portland.
Η επίσημη φωτογραφία της επιχείρησης δείχνει επίγειο πλήρωμα να εργάζεται τη νύχτα, χωρίς να αποκαλύπτει τον στόχο ή το αποτέλεσμα της βολής. Καθώς το σύστημα απαιτεί συνεχή παρακολούθηση και παραμονή της δέσμης πάνω στον στόχο, το περιστατικό προσφέρει πραγματική επιχειρησιακή εμπειρία πέρα από τις προηγούμενες δοκιμές πεδίου. Στοιχεία για διάρκεια εμπλοκής, αριθμό αποτυχημένων προσπαθειών ή κατανάλωση ενέργειας παραμένουν απόρρητα.
Η νέα εμπλοκή αποτελεί επιχειρησιακό ορόσημο για το AMP-HEL, αλλά οι ισχυρισμοί περί καρτέλ παραμένουν απόδοση της αμερικανικής πλευράς. Το Μεξικό έχει επαναλάβει ότι μονομερής δράση των ΗΠΑ σε μεξικανικό έδαφος θα παραβίαζε την κυριαρχία του. Μέχρι τη δημοσιοποίηση γεωγραφικών και τεχνικών δεδομένων, κάθε ευρύτερο συμπέρασμα για διασυνοριακή επιχείρηση ή για την ταυτότητα των χειριστών χρειάζεται επιφύλαξη.
