Η άσκηση Northern Strike 26-2, που πραγματοποιείται στο Camp Grayling του Μίσιγκαν, δοκιμάζει την ικανότητα του αμερικανικού πυροβολικού να εκτελεί αποστολές πυρών, να μετακινείται και να αποφεύγει την προσβολή από εχθρικά μέσα επιτήρησης και κρούσης.
Στο πλαίσιο της άσκησης, η Εθνοφρουρά των ΗΠΑ αξιοποιεί αυτοκινούμενα πυροβόλα M109A6 Paladin των 155 mm, με τα πληρώματα της Πυροβολαρχίας Alpha, του 1/201ού Συντάγματος Πεδινού Πυροβολικού, να εκτελούν επανειλημμένους κύκλους ανάπτυξης, επεξεργασίας αποστολών πυρών, βολής και άμεσης μετακίνησης. Παράλληλα, αντιμετωπίζουν προσομοιωμένες απειλές από drones.
Η έκταση του Camp Grayling, περίπου 600 τετραγωνικά χιλιόμετρα, επιτρέπει τη δοκιμή της διασποράς των πυροβόλων, αλλά και των απαιτήσεων σε επικοινωνίες, φυσική κάλυψη και αυτονομία των πληρωμάτων.
Η άσκηση αντανακλά τα διδάγματα του πολέμου στην Ουκρανία, όπου UAV, περιφερόμενα πυρομαχικά, συστήματα ηλεκτρονικών πληροφοριών και ραντάρ αντιπυροβολικού έχουν περιορίσει τον χρόνο παραμονής των πυροβολαρχιών στις θέσεις τους. Το «shoot-and-scoot» δεν αφορά πλέον μόνο την άμεση αποχώρηση μετά τη βολή, αλλά την ικανότητα συνεχούς μετακίνησης και λειτουργίας από διασπαρμένες θέσεις.
Το M109A6 διαθέτει ψηφιακό σύστημα ελέγχου πυρός, υπολογιστή βαλλιστικών στοιχείων και ενσωματωμένα συστήματα πλοήγησης, επιτρέποντας ταχύτερη ανάπτυξη και εκτέλεση αποστολών. Η αυξημένη κινητικότητα, ωστόσο, δημιουργεί πρόσθετες απαιτήσεις σε καύσιμα, συντήρηση, ανεφοδιασμό πυρομαχικών και διοίκηση-έλεγχο.
Η Northern Strike δείχνει έτσι ότι η επιβιωσιμότητα του σύγχρονου πυροβολικού εξαρτάται όχι μόνο από την ακρίβεια και την ισχύ πυρός, αλλά και από την ταχύτητα με την οποία μπορεί να αλλάξει θέση πριν εντοπιστεί και προσβληθεί.
