Προσωπικό της αμερικανικής πρεσβείας στη Μουσκάτ συναντήθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο με εκπροσώπους των Χούθι της Υεμένης, με βασικό αντικείμενο την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα. Σύμφωνα με το Reuters, πέντε πηγές με γνώση των επαφών επιβεβαίωσαν τη συνάντηση, την οποία το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν σχολίασε επισήμως.
Οι συνομιλίες πραγματοποιήθηκαν με τη μεσολάβηση του Ομάν, πιθανότατα την Κυριακή 13 Σεπτεμβρίου, στην αμερικανική πρεσβεία. Τους Χούθι εκπροσώπησαν ο Μοχάμεντ Αμπντουλσαλάμ, ανώτερο στέλεχος του κινήματος με έδρα τη Μουσκάτ που βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις, και ο Αμπντελμαλίκ αλ Ατζίρι.
Σύμφωνα με δύο πηγές του Reuters, οι Χούθι διαβεβαίωσαν ότι δεν σκοπεύουν να επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία και ότι παραμένουν προσηλωμένοι στην εκεχειρία που συμφωνήθηκε με την Ουάσιγκτον το 2025. Μία υεμενίτικη πηγή υποστήριξε ότι η διαβεβαίωση επεκτείνεται σε ισραηλινά και άλλα εμπορικά πλοία, όχι όμως σε πλοία σαουδαραβικών συμφερόντων. Η τελευταία αυτή αναφορά δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα.
Η ύπαρξη απευθείας διαύλου είχε ουσιαστικά επιβεβαιωθεί νωρίτερα από τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος δήλωσε ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε επικοινωνία με τους Χούθι χωρίς να δώσει λεπτομέρειες. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε επίσης αναφέρει στις 12 Σεπτεμβρίου ότι το κίνημα επικοινώνησε με την κυβέρνησή του ζητώντας να παραμείνουν οι ΗΠΑ εκτός του νέου πολέμου στην Υεμένη. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ περιορίστηκε να δηλώσει στο Reuters ότι η ελευθερία της ναυσιπλοΐας και η αποτροπή της εξάπλωσης της τρομοκρατίας αποτελούν βασικά αμερικανικά συμφέροντα.
Οι επαφές βασίζονται στον δίαυλο που δημιουργήθηκε με την εκεχειρία της 6ης Μαΐου 2025, την οποία διαμεσολάβησε το Ομάν έπειτα από περίπου δύο μήνες αμερικανικών αεροπορικών επιδρομών. Η συμφωνία προέβλεπε ότι οι δύο πλευρές δεν θα επιτίθενται η μία στην άλλη, συμπεριλαμβανομένων των αμερικανικών πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ.
Ο δίαυλος επικοινωνίας λειτουργεί παράλληλα με τις αμερικανικές κυρώσεις. Η Ουάσιγκτον επανέφερε τους Χούθι στον κατάλογο των ξένων τρομοκρατικών οργανώσεων τον Μάρτιο του 2025, χωρίς όμως αυτό να αποκλείει επαφές για την αποτροπή νέων επιθέσεων και την προστασία της ναυσιπλοΐας.
Η συνάντηση αποκτά μεγαλύτερη σημασία μετά τις πρόσφατες εξελίξεις στο έδαφος. Σύμφωνα με το Reuters, οι Χούθι έχουν προωθηθεί στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας, μεταξύ άλλων προς τη Μόκα και τη νήσο Περίμ, ενισχύοντας την παρουσία τους κοντά στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ, το στρατηγικό πέρασμα που συνδέει τον Κόλπο του Άντεν με την Ερυθρά Θάλασσα και τη Διώρυγα του Σουέζ. Οι προηγούμενες επιθέσεις εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων στην περιοχή έχουν ήδη αναδείξει τη στρατιωτική σημασία της προστασίας της συγκεκριμένης θαλάσσιας οδού.
Παράλληλα, η αμερικανική υποστήριξη προς τη Σαουδική Αραβία έχει περιοριστεί σε πληροφορίες και δεδομένα στοχοποίησης. Η Ουάσιγκτον επιχειρεί έτσι να διατηρήσει την υποστήριξή της προς το Ριάντ, αποφεύγοντας ταυτόχρονα μια νέα άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση με τους Χούθι και νέες επιθέσεις κατά της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα.
