Στις ΗΠΑ, το FBI και η Ακτοφυλακή ερευνούν παραβιάσεις των δικτύων δύο εμπορικών πετρελαιοφόρων ξένης σημαίας που κατευθύνονταν προς αμερικανικά λιμάνια. Εξειδικευμένες ομάδες των δύο υπηρεσιών επιβιβάστηκαν στα πλοία στον Κόλπο του Μεξικού για να εξετάσουν τα ψηφιακά τους συστήματα. Μέχρι τη δημόσια ενημέρωση της 16ης Σεπτεμβρίου δεν είχαν αναφερθεί προβλήματα στη λειτουργία των πλοίων, κίνδυνος για τα πληρώματα ή περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Σύμφωνα με το Associated Press, οι αμερικανικές αρχές ενημερώθηκαν για τις δύο παραβιάσεις στις 21 και 24 Αυγούστου. Στόχος της έρευνας είναι να διαπιστωθεί εάν η πρόσβαση περιορίστηκε στα πληροφοριακά δίκτυα ή επεκτάθηκε και σε συστήματα που σχετίζονται με τη λειτουργία των πλοίων. Τα πληρώματα συνεργάστηκαν με τις αρχές, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχει αποδοθεί δημόσια ευθύνη για τις επιθέσεις.
Το ABC News αναφέρει ότι στις έρευνες συμμετέχουν ειδική ομάδα κυβερνοπροστασίας της Ακτοφυλακής και ομάδα αντιμετώπισης κυβερνοεπιθέσεων του FBI. Η επιβίβαση επιτρέπει στους ειδικούς να εξετάσουν τα συστήματα απευθείας πάνω στα πλοία και να αναζητήσουν ενδείξεις για το εύρος της παραβίασης. Δεν έχουν δημοσιοποιηθεί στοιχεία για τον τρόπο εισόδου στα δίκτυα, πιθανό κακόβουλο λογισμικό ή το επίπεδο πρόσβασης που απέκτησαν οι δράστες.
Το κρίσιμο ζήτημα είναι εάν επηρεάστηκαν μόνο συστήματα πληροφορικής και επικοινωνιών ή και τα επιχειρησιακά συστήματα ελέγχου, τα οποία συνδέονται με μηχανήματα και λειτουργίες του πλοίου. Μέχρι στιγμής υπάρχουν ενδείξεις παραβίασης δικτύων, αλλά όχι στοιχεία ότι οι δράστες απέκτησαν τον έλεγχο των δύο πετρελαιοφόρων ή επηρέασαν την ασφαλή πλεύση τους.
Η διάκριση αυτή αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία καθώς τα εμπορικά πλοία γίνονται περισσότερο διασυνδεδεμένα. Σε ανάλυσή της για τις κυβερνοαπειλές στη ναυτιλία, η Ακτοφυλακή επισημαίνει ότι η αυξημένη δορυφορική συνδεσιμότητα βελτιώνει τη λειτουργία των πλοίων, αλλά ταυτόχρονα διευρύνει την επιφάνεια πιθανών κυβερνοεπιθέσεων. Καθώς τα πληροφοριακά και επιχειρησιακά δίκτυα συνδέονται όλο και περισσότερο, μια ψηφιακή παραβίαση μπορεί δυνητικά να εξελιχθεί και σε ζήτημα ασφάλειας της ναυσιπλοΐας.
Η υπόθεση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ακτοφυλακή ενισχύει τον μηχανισμό προστασίας του αμερικανικού ναυτιλιακού συστήματος. Στις 31 Αυγούστου ανακοίνωσε τη δημιουργία ειδικού Γραφείου Πολιτικής Ναυτιλιακής Κυβερνοασφάλειας, αρμόδιου για πολιτικές και κανόνες που αφορούν πλοία, λιμένες και λιμενικές εγκαταστάσεις.
Παράλληλα, το αμερικανικό κανονιστικό πλαίσιο κυβερνοασφάλειας προβλέπει μεταξύ άλλων σχέδια κυβερνοασφάλειας, υπεύθυνους προστασίας και εκπαίδευση για πλοία αμερικανικής σημαίας και εγκαταστάσεις που υπάγονται στους σχετικούς κανονισμούς. Τα πλοία ξένης σημαίας εξαιρούνται από το συγκεκριμένο καθεστώς, επομένως η επιβίβαση στα δύο πετρελαιοφόρα πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της έρευνας για τις αναφερθείσες παραβιάσεις και όχι ως συνήθης έλεγχος συμμόρφωσης.
