Η Ταϊβάν εξελίσσει τις συνομιλίες με τις Ηνωμένες Πολιτείες για τις εκκρεμείς αγορές οπλικών συστημάτων, ενώ η πολιτική της Ουάσιγκτον απέναντι στη νήσο δεν έχει αλλάξει. Αυτό δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Ουέλινγκτον Κου μετά τις επαφές ΗΠΑ και Κίνας, σύμφωνα με το Associated Press.
Η δήλωση δεν σημαίνει ότι όλες οι νέες πωλήσεις προχωρούν χωρίς εμπόδια. Ένα ευρύτερο πακέτο, δυνητικής αξίας 14 δισ. δολαρίων, παραμένει σε αναμονή μετά τη συνάντηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ τον Μάιο. Το πακέτο αυτό πρέπει να διαχωρίζεται από τις ήδη υπογεγραμμένες συμβάσεις, μεταξύ των οποίων βρίσκεται η παραγγελία του 2019 για 66 νέα F-16V Block 70 της Lockheed Martin.
Για τα F-16V, ο Κου ανέφερε ότι η παραγωγή έχει φτάσει σε στάδιο που επιτρέπει την παράδοση, χωρίς όμως να ανακοινώσει συγκεκριμένη ημερομηνία άφιξης στην Ταϊβάν. Τα αεροσκάφη είχαν αρχικά προγραμματιστεί να αρχίσουν να παραδίδονται το 2024, αλλά το πρόγραμμα επηρεάστηκε από την πανδημία, τη συγκρότηση της γραμμής παραγωγής και τεχνικές δυσκολίες. Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν είχε ήδη αναγνωρίσει επίσημα ότι τα F-16V ανήκουν στα λίγα προγράμματα με καθυστέρηση και είχε ζητήσει από την αμερικανική πλευρά να επιταχύνει την παραγωγή.
Η Ταϊπέι εξετάζει επίσης μέτρα αντιστάθμισης για την καθυστέρηση. Ταϊβανέζικα μέσα μετέδωσαν ότι συζητούνται μη χρηματικές παροχές, όπως πρόσθετη τεχνική υποστήριξη, ανταλλακτικά ή επέκταση εγγύησης. Ο Κου επιβεβαίωσε μόνο ότι η αμερικανική πλευρά έχει δείξει καλή θέληση και ότι η Πολεμική Αεροπορία διαπραγματεύεται συγκεκριμένο σχήμα.
Η εξέλιξη έχει άμεση επιχειρησιακή σημασία. Τα νέα αεροσκάφη προορίζονται να ενισχύσουν τον στόλο απέναντι στην καθημερινή κινεζική αεροπορική και ναυτική πίεση. Η ΠΤΗΣΗ έχει παρουσιάσει και τη σχεδιαζόμενη αξιοποίηση των F-16V με πυραύλους Harpoon σε ρόλο ναυτικής κρούσης, μία από τις αποστολές που μπορούν να στηρίξουν την άμυνα της νήσου σε σενάριο αποκλεισμού.
