Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποδέχθηκαν, σύμφωνα με δημοσιεύματα στην Ταϊβάν, το προκαταρκτικό αίτημα της Ταϊπέι για την προμήθεια έως 20 ανθυποβρυχιακών ελικοπτέρων MH-60R Seahawk, επαναφέροντας ένα εξοπλιστικό πρόγραμμα που είχε ακυρωθεί το 2022 λόγω υψηλού κόστους και διαφωνιών για τις αμυντικές προτεραιότητες της χώρας.
Η εξέλιξη εντάσσεται στην προσπάθεια ενίσχυσης των ανθυποβρυχιακών δυνατοτήτων του Ταϊβανέζικου Ναυτικού, απέναντι στην αυξανόμενη παρουσία κινεζικών υποβρυχίων γύρω από τη νήσο.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Liberty Times, το αμερικανικό αίτημα ενημέρωσης για τιμές και διαθεσιμότητα LOR for P&A (Letter of Request for Price and Availability) έγινε δεκτό από την Ουάσιγκτον, μετά την έγκριση της αναθεωρημένης πρότασης από το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν την 1η Οκτωβρίου. Ο σχεδιαζόμενος αριθμός αυξήθηκε από 12 σε 20 ελικόπτερα, ώστε να αντικατασταθούν τα 17 εναπομείναντα S-70C(M)-1/2 Seahawk, τα οποία αποκτήθηκαν μεταξύ 1990 και 2001.
Το πρόγραμμα, γνωστό ως Shenying III, ξεκίνησε το 2015 με πρόβλεψη για δέκα MH-60R και εκτιμώμενο κόστος 800 εκατ. δολαρίων. Το 2022 η απαίτηση αυξήθηκε σε 12 ελικόπτερα, με προϋπολογισμό περίπου 1,07 δισ. δολαρίων, αλλά η προμήθεια ακυρώθηκε τον Μάιο του ίδιου έτους. Εκτός από το υψηλό κόστος, σημαντικό ρόλο είχαν διαδραματίσει οι αμερικανικές επιφυλάξεις σχετικά με τη συμβατότητα της προμήθειας με τη στρατηγική ασύμμετρης άμυνας της Ταϊβάν. Η Ουάσιγκτον προέκρινε τότε συστήματα μεγαλύτερης επιβιωσιμότητας και διασποράς, όπως οι παράκτιοι αντιπλοϊκοί πύραυλοι Harpoon.
Η νέα πρόταση διαφοροποιείται ουσιαστικά από τον αρχικό σχεδιασμό. Αντί να αντικαταστήσει μόνο τα παλαιότερα ελαφρά ανθυποβρυχιακά ελικόπτερα 500MD/ASW Defender, προβλέπει την πλήρη ανανέωση του κύριου στόλου ελικοπτέρων ναυτικών επιχειρήσεων, καθώς τα S-70C(M) πλησιάζουν σταδιακά στο τέλος της επιχειρησιακής τους ζωής.
Να θυμίσουμε ότι MH-60R Seahawk διαθέτει ραντάρ θαλάσσιας επιτήρησης AN/APS-153, ποντιζόμενο σόναρ χαμηλών συχνοτήτων AN/AQS-22, σύστημα επεξεργασίας ακουστικών δεδομένων και δυνατότητα πόντισης ηχοσημαντήρων (sonobuoys). Για την προσβολή υποβρυχίων μπορεί να μεταφέρει ελαφρές τορπίλες Mk 54, ενώ για στόχους επιφανείας διαθέτει δυνατότητα χρησιμοποίησης πυραύλων AGM-114 Hellfire.
Σε περίπτωση κρίσης ή κινεζικής προσπάθειας ναυτικού αποκλεισμού, τα MH-60R θα μπορούσαν να επιχειρούν από φρεγάτες κλάσεων Cheng Kung και Kang Ding, αναζητώντας υποβρύχια στις θαλάσσιες προσβάσεις προς τα σημαντικότερα λιμάνια της νήσου και στις περιοχές ανατολικά της Ταϊβάν, προς τη Θάλασσα των Φιλιππίνων.
Παράλληλα, η Ταϊβάν σχεδιάζει να διατηρήσει σε υπηρεσία μέρος των υφιστάμενων S-70C(M) κατά τη μεταβατική περίοδο. Ειδικότερα, τα νεότερα S-70C(M)-2 προβλέπεται να υποβληθούν σε εργασίες αναβάθμισης, με στόχο την παράταση της επιχειρησιακής ζωής τους έως το 2041. Με τον τρόπο αυτό επιδιώκεται να αποφευχθεί η δημιουργία κενού ανθυποβρυχιακών δυνατοτήτων μέχρι την ολοκλήρωση των παραδόσεων και την επιχειρησιακή ένταξη των MH-60R.
Από την άλλη, το οικονομικό σκέλος παραμένει καθοριστικό. Ενδεικτικά, η Νότια Κορέα ενέκρινε τον Σεπτέμβριο του 2026 την προμήθεια 20 επιπλέον MH-60R, συνολικής αξίας περίπου 2,41 δισ. δολαρίων. Αντίστοιχα, προτεινόμενο πακέτο τριών ελικοπτέρων για τη Δανία αποτιμήθηκε σε 425 εκατ. δολάρια. Τα ποσά περιλαμβάνουν διαφορετικούς συνδυασμούς εξοπλισμού, ανταλλακτικών, εκπαίδευσης και υποστήριξης και συνεπώς δεν αποτελούν άμεσα συγκρίσιμες τιμές ανά ελικόπτερο, αλλά δίνουν μια εικόνα της επένδυσης που απαιτείται.
Παράλληλα με τα MH-60R, η Ουάσιγκτον φέρεται να αποδέχθηκε και προκαταρκτικό αίτημα της Ταϊβάν για μεταφορικά αεροσκάφη C-130J Super Hercules. Η εξέλιξη επαναφέρει έναν ακόμη εξοπλιστικό σχεδιασμό που είχε συναντήσει αμερικανικές επιφυλάξεις, καθώς η Ταϊπέι επιδιώκει να ενισχύσει όχι μόνο τις δυνατότητες θαλάσσιας επιτήρησης αλλά και την ανθεκτικότητα των αερομεταφορών της σε συνθήκες σύγκρουσης.
