Η Πορτογαλία επιβεβαίωσε ότι εξετάζει σοβαρά την απόκτηση F-35 για την αντικατάσταση των εκσυγχρονισμένων F-16AM/BM της Αεροπορίας της, παράλληλα με τις ευρωπαϊκές προτάσεις των Eurofighter Typhoon, Rafale και Gripen E. Th δήλωση έκανε ο υπουργός Εξωτερικών Paulo Rangel μετά τη συνάντησή του με τον Αμερικανό ομόλογό του Marco Rubio, επιβεβαιώνοντας ότι το αμερικανικό μαχητικό παραμένει στις επιλογές της Λισαβόνας.

Η διαδικασία βρίσκεται ακόμη στο στάδιο αξιολόγησης, χωρίς να έχει προκηρυχθεί επίσημος διαγωνισμός. Η Πορτογαλική Αεροπορία διαθέτει 28 F-16M και η επιλογή του διαδόχου τους θα εξαρτηθεί από τις επιχειρησιακές δυνατότητες, το κόστος απόκτησης και υποστήριξης, τους χρόνους παράδοσης και τη βιομηχανική συμμετοχή. Ιδιαίτερη σημασία έχουν επίσης η εμβέλεια και η διαλειτουργικότητα με το ΝΑΤΟ, λόγω των υποχρεώσεων της χώρας στον Ατλαντικό, συμπεριλαμβανομένων των Αζορών και της Μαδέρας.

Οι υποψήφιοι κατασκευαστές έχουν ήδη κινηθεί για να εξασφαλίσουν πορτογαλική βιομηχανική συμμετοχή. Το 2025 η Lockheed Martin υπέγραψε μνημόνιο συνεργασίας με το AED Cluster Portugal για πιθανή συμμετοχή εγχώριων εταιρειών στο πρόγραμμα F-35. Τον Σεπτέμβριο του 2026 η Airbus παρουσίασε πρόταση για το Eurofighter, με συμμετοχή πορτογαλικών επιχειρήσεων στην παραγωγή, στο λογισμικό και στη συντήρηση, ενώ αντίστοιχη συμφωνία συνεργασίας έχει υπογράψει και η Dassault για το Rafale.

Η ΠΤΗΣΗ έχει παρουσιάσει τόσο τη βιομηχανική πρόταση του Eurofighter όσο και την πορτογαλική συνεργασία για το Rafale.

Το F-35 προσφέρει δυνατότητες πέμπτης γενιάς, με χαμηλή παρατηρησιμότητα, προηγμένους αισθητήρες και δικτύωση, ενώ οι ευρωπαϊκές υποψηφιότητες προβάλλουν διαφορετικά πλεονεκτήματα σε κόστος, επιχειρησιακή αυτονομία και βιομηχανικές συνεργασίες.

Η Λισαβόνα καλείται πλέον να σταθμίσει όχι μόνο τις επιδόσεις των τεσσάρων μαχητικών, αλλά και το συνολικό κόστος και τις απαιτήσεις υποστήριξής τους για τις επόμενες δεκαετίες. Η τελική επιλογή δεν έχει ακόμη χρονοδιάγραμμα και θα καθορίσει τη μακροπρόθεσμη ανανέωση της πορτογαλικής μαχητικής αεροπορίας.