Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ένα τεράστιο αστέρι “εξερράγη” και διασκόρπισε την ύλη του στο διάστημα. Μετά τη κατάρρευση του πυρήνα κάτω από τη δύναμη της ίδιας του της βαρύτητας, το αστέρι βίωσε μια θερμοπυρηνική έκρηξη εκτινάσσοντας μεγάλο μέρος του αστρικού υλικού. Κατόπιν, σχημάτισε ένα σύννεφο συντριμμιών και σκόνης αποτελούμενων από νέα στοιχεία, σφυρηλατημένα στην καρδιά της έκρηξης. Το “σύννεφο” σταδιακά συρρικνώθηκε και με τη βοήθεια της βαρύτητας, ένα νέο αστέρι δημιουργήθηκε -ο ήλιος μας- που περιβαλλόταν από απομεινάρια συντριμμιών, σκόνης και αερίων που κατόπιν σχημάτισαν τους πλανήτες μας.
Όταν το αρχέγονο άστρο με μάζα έως 12 φορές αυτή του ήλιου μας εξερράγη, σχηματίστηκαν -μεταξύ άλλων- σωματίδια αντιύλης γνωστά ως αντινετρίνα και συγκρούστηκαν με το σύννεφο της ύλης που υπήρχε γύρω τους. Έτσι παράχθηκε ένα ισότοπο του τεχνητίου με την ονομασία 98Tc το οποίο είναι εξαιρετικά σπάνιο. Αυτό το ισότοπο με τη σειρά του διασπάται γρήγορα σε ένα ισότοπο του ρουθηνίου.
Το στοίχημα των επιστημόνων είναι να καθορίσουν πόσο τεχνήτιο παράχθηκε και τι απέγινε, για να υπολογίσουν πότε ακριβώς συνέβη το σουπερνόβα από το οποίο προέκυψε το υλικό για να δημιουργεί το ηλιακό μας σύστημα.
Μια νέα προσέγγιση προτείνει τον εντοπισμό ιχνών 98Tc σε μετεωρίτες που πέφτουν στη Γη, δεδομένου πως αυτοί οι πανάρχαιοι βράχοι έχουν μείνει σχετικά “ανέγγιχτοι” από την εποχή που δημιουργήθηκε το ηλιακό μας σύστημα.
Με προσεκτική μελέτη και μετρήσεις, οι επιστήμονες ελπίζουν στο μέλλον να ξεκλειδώσουν το μυστήριο της μεγάλης έκρηξης από την οποία έχουν προέλθει όλα τα άτομα της ύλης που βλέπουμε γύρω μας, ακόμη και αυτά που αποτελούν το σώμα μας.
Ναι, είστε φτιαγμένοι από αστρόσκονη!
