Η κοινοπραξία Iveco – Oto Melara (CIO) επιβεβαίωσε τελικά στις αρχές Ιανουαρίου πως η παραγωγή του τελευταίου τύπου Centauro II 8×8 (MGS) για τον ιταλικό Στρατό έχει ξεκινήσει, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται εντός του πρώτου τριμήνου του 2021. Το όχημα αποτελεί εξέλιξη της έκδοσης B1 Centauro, με πυροβόλο των 105 mm/52cal σε πύργο και φερόμενο σε τεθωρακισμένο όχημα 8×8 της Iveco Fiat. Το όχημα χρησιμοποιείται από μονάδες τεθωρακισμένου ιππικού του Ιταλικού Στρατού ως κυνηγός αρμάτων και όχημα παροχής πυρών υποστήριξης. Η έκδοση Centauro II διαθέτει νέο πυροβόλο χαμηλής πίεσης των 120mm/ L/45, ηλεκτρονικά νέας γενιάς και ανασχεδιασμένο πύργο.
Το αρχικό συμβόλαιο του Ιταλικού Στρατού, αφορούσε στην προμήθεια 11 οχημάτων Centauro II 8×8 MGS, που αποτελούνταν από ένα βιομηχανικό πρωτότυπο και 10 οχήματα νέας παραγωγής. Το πρωτότυπο θα αναβαθμιζόταν για να έρθει στο επίπεδο των οχημάτων παραγωγής ενώ η συμφωνία περιλάμβανε και πλήρες πακέτο υποστήριξης των οχημάτων για περίοδο δύο ετών.
Νέα παρτίδα κυνηγών αρμάτων CENTAURO II για τον Ιταλικό Στρατό
Σύμφωνα με την κοινοπραξία CIO, η τελευταία έκδοση του Centauro II MGS ενσωματώνει σειρά βελτιώσεων μετά από δοκιμές και απαιτήσεις που εξέφρασε ο Ιταλικός Στρατός και θα ενσωματωθούν και στα οχήματα παραγωγής. Οι βελτιώσεις αυτές περιλαμβάνουν σύστημα αναγνώρισης Φίλου-ή-Εχθρού (IFF), ασυρμάτους τελευταίας τεχνολογίας, νέους εκτοξευτές καπνογόνων, νέου τύπου θυρίδες για τον οδηγό, αρχηγό πληρώματος και γεμιστή και τηλεχειριζόμενο σταθμό οπλισμού (RWS) με βαρύ πολυβόλο Μ2 των 12,7 mm σε νέα θέση που δεν εμποδίζει την επόπτευση του πεδίου από τις διόπτρες παρατήρησης.
Η πανδημία του COVID-19 δημιούργησε προβλήματα στον ομαλό ρυθμό ανάπτυξης με αποτέλεσμα κάποιες καθυστερήσεις στην παραγωγή. Ένα όχημα αναμένεται να είναι έτοιμο μέσα στο πρώτο τρίμηνο του 2021, τρία ακόμα στο δεύτερο τρίμηνο, δύο επιπλέον στο τέταρτο τρίμηνο του 2021 και τα τελευταία τέσσερα θα παραδοθούν στο πρώτο τρίμηνο του 2022.
Θυμίζεται πως τον Δεκέμβριο του 2020, υπογράφηκε το συμβόλαιο για άλλα 86 Centauro II 8×8 με προαίρεση για ακόμη 10 μονάδες που επεκτείνουν τις παραδόσεις των οχημάτων για το 2023 και εξής. Η παραγγελία αυτή φέρνει τον συνολικό αριθμό οχημάτων στα 106 μονάδες υπολογιζομένων και των προαιρέσεων. Οι συνολικές ανάγκες του Ιταλικού Στρατού αναφέρονται σε 150 μονάδες, εφόσον υπάρξει χρηματοδότηση.
