Με τις εξελίξεις στο τομέα των πολυηχητικών όπλων να “τρέχουν” σε Ρωσία και Κίνα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αποφάσισε να αναθέσει στη Lockheed Martin την ανάπτυξη όχι ενός, αλλά δυο τέτοιων όπλων.
Το πρώτο όπλο θα είναι το AGM-183A Advanced Rapid Response Weapon (ARRW, προφέρεται ως “Arrow”, δηλαδή Βέλος) και προέρχεται από το πρόγραμμα Tactical Boost Glide της DARPA. Θα μεταφέρεται σε υψόμετρο από βομβαρδιστικά όπως το B-52 και θα μπορεί να πετύχει ταχύτητα έως 20 Mach. Εφόσον το ARRW ολοκληρωθεί, θα είναι 4 φορές ταχύτερο από το ρωσικό Khinzal και το κινεζικό Stary Sky 2. Η USAF απέδωσε συμβόλαιο αξίας $480 εκατομμυρίων στην LM, με πρόβλεψη το όπλο να είναι επιχειρησιακό έως το 2021.
Το δεύτερο όπλο θα είναι το Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW, ή “Hacksaw”), που θα είναι εφοδιασμένο με κινητήρα στερεών καυσίμων και θα καθοδηγείται στο στόχο μέσω GPS. Θα δύναται να μεταφερθεί από αεροσκάφος και η LM έλαβε από την USAF συμβόλαιο αξίας $928 εκατομμυρίων με επιθυμητή ημερομηνία ένταξης σε υπηρεσία το 2022.
Τα πολυηχητικά όπλα θεωρούνται το μέλλον στο πεδίο της μάχης και έρχονται σε 2 τύπους. Ο πρώτος τύπος αφορά τη χρήση πυραύλου για τη προώθηση του όπλου σε μεγάλα ύψη και κατόπιν ελεύθερη διολίσθηση προς το στόχο, χωρίς τη χρήση κινητήρα, με τη βαρύτητα να δίνει την απαραίτητη ταχύτητα. Ο δεύτερος τύπος, αφορά την ενσωμάτωση στο όπλο κινητήρων (συνήθως scramjets). Και στους δυο τύπους, ο σκοπός είναι η επίτευξη πολυηχητικής ταχύτητας.
Ένα όπλο που μπορεί να πετύχει ταχύτητα 20 Mach, σημαίνει πως ταξιδεύει με σχεδόν 25.000 χιλιόμετρα την ώρα, γεγονός που μικραίνει σημαντικά το χρόνο αντίδρασης του αμυνομένου.
