Το πρόγραμμα PrSM που αναπτύσσεται από τη Lockheed Martin αναμένεται να αντικαταστήσει το βλήμα ATACMS των συστημάτων Μ-270Α1 MLRS ως το 2023 σύμφωνα με τον υπάρχοντα σχεδιασμό, επιτυγχάνοντας πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια και σχεδόν διπλάσιο βεληνεκές.
Επίσημα το σύστημα PRSM θα έχει μέγιστο βεληνεκές 499 χλμ υπακούοντας στις προβλέψεις της Συνθήκης Περιορισμού των Πυρηνικών Όπλων Μέσου Βεληνεκούς (INF) μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ του 1987. Η απόσυρση των ΗΠΑ από τη Συνθήκη το 2019 την αποδέσμευσε από τους όρους ανάπτυξης όπλων βεληνεκούς μικρότερου των 500 χλμ. και τώρα ο νέος στόχος είναι το PrSM να φτάσει σε ακτίνα ακόμη και 1.000 χλμ. έναντι των 300 χλμ. του παλιότερου ATACMS. Ο PrSM φιλοδοξεί επίσης να είναι σε θέση να χρησιμοποιηθεί και ως αντιπλοϊκός πύραυλος.
Ο Αμερικανικός Στρατός θέλει να χρηματοδοτήσει έρευνα για να επεκτείνει το βεληνεκές του πυραύλου – που βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη – στα 1.000 χιλιόμετρα ή περισσότερο το 2022, σύμφωνα με έγγραφα που συνοδεύουν το αίτημα προϋπολογισμού του Στρατού.
Ο Στρατός θέλει να δαπανήσει 5 εκατομμύρια δολάρια για διερευνήσει και να αναπτύξει «κρίσιμες τεχνολογίες» που θα επεκτείνουν το φάσμα των δυνατοτήτων του PrSM αυξάνοντας παράλληλα την επιβίωσημότητά του, ανέφεραν τα έγγραφα.
Αν και δεν αναφέρεται χρονοδιάγραμμα, αυτή είναι η πρώτη χρηματοδότηση που θα λάβει ο Στρατός για να συνεχίσει την ανάπτυξη του PrSM.
Ο PrSM εντάσσεται στο γενικότερο πρόγραμμα ανάπτυξης συστημάτων ακριβείας σε μεγάλες αποστάσεις για το πυροβολικό του Αμερικανικού Στρατού και θεωρείται μία από τις σημαντικότερες προτεραιότητες του Πενταγώνου. Το όπλο θα φέρεται από τους ΠΕΠ HIMARS και MLRS, διπλασιάζοντας την ισχύ πυρός σε τέτοιες αποστάσεις.
Αν σήμερα κάθε HIMARS φέρει έναν ATACMS και κάθε MLRS δύο, στο μέλλον θα φέρουν δύο και τέσσερις PrSM αντίστοιχα. Ο ΕΣ έχει 36 εκτοξευτές MLRS και συγκεκριμένη ποσότητα πυραύλων ATACMS με βεληνεκές 165km, οπότε είναι φανερά τα οφέλη, αν κάποια στιγμή ο PrSM αποδεσμευόταν για εξαγωγές και – φυσικά επενδύονταν χρήματα – για την αγορά του. Προς το παρόν, πάντως, παραμένει προτεραιότητα το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των MLRS. Αλλά τοποθετημένος σε καίριες θέσεις, ο συνδυασμός MLRS / PrSM θα μπορούσε να δημιουργήσει πολλά προβλήματα σε οποιονδήποτε επιβολέα.
