Δύο μικτές Μοίρες μαχητικών 5ης γενιάς F-35B, ένδεκα ελικόπτερα, εννέα πολεμικά πλοία και 3.000 άνδρες και γυναίκες από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και την Ολλανδία συγκροτούν την Ομάδα Κρούσης του βρετανικού αεροπλανοφόρου HMS Queen Elizabeth. Η μεγαλύτερη και ισχυρότερη ναυτική δύναμη με επικεφαλής πλοίο ευρωπαϊκής χώρας είναι πανέτοιμη για την μεγάλη Νατοϊκή άσκηση Joint Warrior που διεξάγει κάθε χρόνο η Συμμαχία.
Προστατευόμενη από ένα δακτύλιο αντιτορπιλλικών, ανθυποβρυχιακών φρεγατών και ελικοπτέρων, η βρετανική Ομάδα Κρούσης αποτελεί μια ισχυρή αποτρεπτική δύναμη ικανή να δρα με ευελιξία ανά τον κόσμο, τονίζει ο Διοικητής του UK Carrier Strike Group, Αρχιπλοίαρχος Στηβ Μούρχαους. Μαζί με το ‘Big Lizzie’ πλέουν τα αντιτορπιλλικά (Type 45) του Βασιλικού Ναυτικού HMS Diamond και HMS Defender, οι φρεγάτες κλάσης Type 23 HMS Northumberland και HMS Kent, το αντιτορπιλλικό κλάσης Arleigh Burke του αμερικανικού Ναυτικού USS The Sullivans και η ολλανδική φρεγάτα κλάσης De Zeven Provinciën, HNLMS Evertsen (F805).
Την ομάδα του HMS Queen Elizabeth υποστηρίζουν τα βοηθητικά πλοία (Royal Fleet Auxiliary) RFA Tideforce και RFA Fort Victoria, τα οποία εφοδιάζουν τα πολεμικά με καύσιμα, τρόφιμα, ανταλλακτικά και πυρομαχικά. Υπενθυμίζεται ότι για την άσκηση το αεροπλανοφόρο, εκτός από βρετανικά F-35B, φέρει και αμερικανικά τζετ της Μοίρας VMFA-211 ‘Wake Island Avengers’ των Πεζοναυτών σηματοδοτώντας την μεγαλύτερη δύναμη μαχητικών αεροσκαφών σε πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού από τότε που υπηρετούσε το HMS Hermes.
Σημειωτέον ότι είναι η πρώτη φορά που σύγχρονα βρετανικά πλοία, αεροσκάφη και ελικόπτερα συγκροτούν μια συνεκτική, ισχυρή μάχιμη δύναμη. Για την Βρετανία η σημειολογία του γεγονότος είναι ιδιαίτερη καθώς το Βασιλικό Ναυτικό επιστρέφει μετά από δεκαετίες στην «εποχή των μεγάλων αεροπλανοφόρων». Στην άσκηση Joint Warrior 20-2 λαμβάνουν επίσης μέρος η Πορτογαλία, το Βέλγιο, ο Καναδάς, η Γαλλία, η Δανία, η Νορβηγία, η Λιθουανία και η Αυστραλία.
Αλέξανδρος Θεολόγου
