Προβλήματα με τον αυτόματο πιλότο στο καναδικό ελικόπτερο που έπεσε στο Ιόνιο;

Σύμφωνα με δηλώσεις ανώτατων Καναδών αξιωματικών, φαίνεται ότι υπήρξε ένα είδος «σύγκρουσης» ή «ανταγωνισμού» μεταξύ του αυτόματου πιλότου του ελικοπτέρου Sikorsky CH-148 Cyclone και του χειριστή του πριν το ελικόπτερο με κωδικό πτήσης Stalker 22 χαθεί στα στο νερό στα ανοικτά των ακτών της Ελλάδας τον Απρίλιο.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον αντιστράτηγο Alain Pelletier, διοικητή της 1ης Αεροπορικής Μεραρχίας, άφησε να εννοηθεί την Τρίτη ότι το πρόβλημα ήταν το αποτέλεσμα μιας «σειράς γεγονότων» και συνέβη μόνο σε μια «πολύ στενό εύρος» δραστηριοτήτων πτήσης, οι οποίες δραστηριότητες δεν είχαν προσδιοριστεί ή δοκιμαστεί (σε ικανό βαθμό) εκ των προτέρων.
Η αποκάλυψη ακολουθεί την άρση «επιχειρησιακής καθήλωσης» όλων των ελικοπτέρων του τύπου σε υπηρεσία με την βασιλική Αεροπορία του Καναδά ανακοίνωσε ότι άρχισε μια «επιχειρησιακή παύση» μετά την απώλεια του Stalker 22, παρόλο που οι λόγοι αυτής της απώλειας παραμένουν υπό διερεύνηση.
Σε πρώτη φάση ωστόσο, ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα, σε μια σύντομη έκθεση σχετικά με τα προκαταρκτικά πορίσματα της διερεύνησης ότι το ελικόπτερο δεν ανταποκρίθηκε σε κάτι με τον τρόπο που περίμενε το πλήρωμα.
Ανακοινώνοντας την επανέναρξη των πτήσεων, αξιωματικοί της Αεροπορίας ανέφεραν ότι οι ερευνητές μπόρεσαν να προσομοιώσουν τις συνθήκες γύρω από το δυστύχημα χρησιμοποιώντας πληροφορίες από τους καταγραφείς δεδομένων πτήσης του Cyclone, οι οποίοι εντοπίστηκαν και ανακτήθηκαν από το βυθό της θάλασσας.
Το πρόβλημα προέκυψε καθώς το ελικόπτερο πλησίαζε στην φρεγάτα Fredericton κλάσης Halifax για προσνήωση. Ο πιλότος προσπάθησε να κάνει αρκετούς ελιγμούς ενώ το σύστημα «διεύθυνσης πτήσης» του ελικοπτέρου (ο αυτόματος πιλότος), εξακολουθούσε να είναι ενεργοποιημένο.
Αντί να απενεργοποιηθεί, ο αυτόματος πιλότος άρχισε να λειτουργεί κόντρα στους χειρισμούς του ανθρώπου πιλότου προτού το ελικόπτερο συντριβεί στην επιφάνεια της θάλασσας με υψηλή ταχύτητα.
«Το πλήρωμα δεν θα μπορούσε να είχε προηγούμενη εμπειρία ούτε γνώση σε έκθεση σε τέτοιες συνθήκες πριν από αυτό το συμβάν για το πώς να χειριστεί την κατάσταση», πρόσθεσε ο συνταγματάρχης John Alexander, επικεφαλής της διεύθυνσης ασφάλειας πτήσεων της Αεροπορίας και επικεφαλής της επιτροπής διερεύνησης. Πρόσθεσε δε ότι «Το ατύχημα ήταν αναπόφευκτο με βάση το χαμηλό υψόμετρο και, κατά συνέπεια, την έλλειψη χρόνου που ήταν απαραίτητος για να συνειδητοποιήσει το πλήρωμα ότι το αεροσκάφος δεν ανταποκρίνεται στις εντολές τους».
Η συντριβή του Stalker 22 ήταν το τρίτο – και θανατηφόρο – περιστατικό που περιλάμβανε ελικόπτερο του τύπου που δεν ανταποκρίθηκε όπως αναμενόταν, αφού τα ελικόπτερα άρχισαν να παραδίδονται στον Καναδά το 2015 μετά από περισσότερο από μια δεκαετία προβλημάτων ανάπτυξης κι ολοκλήρωσης.
Ένα πρόβλημα λογισμικού στο σύστημα ελέγχου πτήσης ενός Cyclone τον Μάρτιο του 2017 προκάλεσε τη συντριβή του κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης. Ένα άλλο πραγματοποίησε βαριά προσνήωση σε προσωρινό πλοίο υποστήριξης του Ναυτικού, ενώ ήταν αναπτυγμένο στον Ειρηνικό τον Φεβρουάριο του 2019.