Την 1η Οκτωβρίου 2019, αυτό το F-35A (με αριθμός σειράς 18-0005 και αριθμός κατασκευής AT-5) βρέθηκε για πρώτη φορά στον αέρα από το αεροδρόμιο δοκιμών της Lockheed Martin στο Φορτ Ουόρθ του Τέξας… σε πλήρη τουρκικά χρώματα κι εθνόσημα.
Όπως είναι γνωστό, κι όπως στην Π&Δ είχαμε προβλέψει βάσιμα εδώ και δυο χρόνια, τον Ιούλιο του 2019 οι ΗΠΑ διέκοψαν την συμμετοχή της Τουρκίας στο πρόγραμμα F-35A λόγω της παραλαβής του προηγμένου ρωσικού συστήματος αεράμυνας S-400.
Τραμπ: «Και τώρα λέμε στην Τουρκία, δεν πρόκειται να σας πουλήσουμε μαχητικά F-35»
Αν κι η παραπάνω εικόνα με ένα καινούριο αεροσκάφος του τύπου να βρίσκεται στον αέρα με τα χρώματα της τουρκικής Αεροπορίας ενδείκνυται με βεβαιότητα για πώληση νέων ποσοτήτων σανού από τους εγχώριους πωλητές, η πραγματικότητα είναι αισθητά πιο πεζή.
Πρόκειται απλώς για αεροσκάφος που είχε ήδη συναρμολογηθεί και βρισκόταν στα τελευταία στάδια των δοκιμών, τα οποία ήταν ήδη προγραμματισμένα και προπληρωμένα. Συνεπώς δεν υπήρχε κανένας λόγος να μην πραγματοποιήσει την πρώτη δοκιμαστική πτήση πιστοποήσης, μετά την οποία επέστρεψε στη βάση του.
Είναι πιθανό να ακολουθήσει αντίστοιχη δοκιμαστική πτήση και για κάποιο ακόμα από τα επόμενα τουρκικά αεροσκάφη, αν βρίσκεται σε παρόμοιο κατασκευαστικό στάδιο, δηλαδή σχεδόν ολοκληρωμένο. Υπό το παρόν καθεστώς, τα υπόλοιπα μισοτελειωμένα αεροσκάφη θα εκτραπούν για να ικανοποιήσουν παραγγελίες άλλων πελατών μέσα στο 2020.
Σύμφωνα με το Scramble, στις 25 Σεπτεμβρίου 2019 τα τέσσερα υπόλοιπα τουρκικά F-35 παρατηρήθηκαν στην αεροπορική βάση Λουκ της Αριζόνα. Ήταν σταθμευμένα και δεν διατίθεντο για πτητικές λειτουργίες.
Φωτογραφία: Carl Richards
