Η Κίνα επιταχύνει τις εργασίες για κατασκευή αεροδιαδρόμου πλήρους μήκους στον ύφαλο Antelope του συμπλέγματος των Παρασέλ, με νεότερες δορυφορικές εικόνες να δείχνουν εκτεταμένη ισοπέδωση, μεταφορά υλικών και συμπίεση του εδάφους.
Εικόνες της Vantor από τις 25 Σεπτεμβρίου, τις οποίες εξέτασε το Reuters, εμφανίζουν φορτηγίδες να μεταφέρουν κατασκευαστικό υλικό προς νέο προβλήτα, ενώ βαριά μηχανήματα διαμορφώνουν μια μακριά, ευθύγραμμη ζώνη. Οι ενδείξεις παραπέμπουν στην προετοιμασία για μεγάλο διάδρομο και όχι απλώς για μικρό ελικοδρόμιο. Η νέα φάση έρχεται μετά την αρχική ταχεία επιχωμάτωση είχε καταγράψει η ΠΤΗΣΗ σε προηγούμενο άρθρο για τον ύφαλο Antelope.
Ο αναλυτής ανοικτών πηγών Ben Lewis εκτίμησε ότι η ασφαλτόστρωση θα μπορούσε να αρχίσει στο πρώτο εξάμηνο του 2027 και η πρώτη προσγείωση να γίνει μέσα στο ίδιο έτος. Πρόκειται, όμως, για εκτίμηση με βάση τον ρυθμό των εργασιών και όχι για χρονοδιάγραμμα που ανακοίνωσε το Πεκίνο.
Ο ύφαλος, γνωστός στην Κίνα ως Antelope Reef και στο Βιετνάμ με διαφορετική ονομασία, βρίσκεται στις Παρασέλ, τις οποίες ελέγχει το Πεκίνο αλλά διεκδικεί το Ανόι. Η κατασκευή εντάσσεται στο ευρύτερο κινεζικό δίκτυο νησιωτικών εγκαταστάσεων στη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου λιμένες, ραντάρ και αεροπορικές υποδομές αυξάνουν τη δυνατότητα επιτήρησης και ταχείας ανάπτυξης δυνάμεων.
Ένας διάδρομος πλήρους μήκους θα μπορούσε, ανάλογα με τις τεχνικές προδιαγραφές, να υποστηρίξει μεταγωγικά, αεροσκάφη περιπολίας ή μαχητικά και να δημιουργήσει νέο σημείο ανεφοδιασμού ανάμεσα στα μεγαλύτερα κινεζικά φυλάκια.
Η εξέλιξη έχει και πολιτικό βάρος, επειδή κάθε νέα μόνιμη εγκατάσταση εδραιώνει στην πράξη τον κινεζικό έλεγχο σε μια περιοχή με ανταγωνιστικές διεκδικήσεις. Παράλληλα, μπορεί να προκαλέσει νέες διαμαρτυρίες από το Βιετνάμ και αυξημένη παρακολούθηση από χώρες που πραγματοποιούν πτήσεις ή ναυτικές διελεύσεις στην περιοχή.
