Η Αυστραλία αποφάσισε να μεταφέρει μόνιμα τουλάχιστον δύο περιπολικά ανοικτής θαλάσσης κλάσης Arafura στη ναυτική βάση HMAS Cairns, ενισχύοντας την παρουσία του Ναυτικού στο βόρειο τμήμα της χώρας. Πρώτο θα εγκατασταθεί το HMAS Arafura στις αρχές του 2027. H βάση είναι κοντά στη Παπούα-Νέα Γουϊνέα, στις νήσους του Σολομώντα και στην θάλασσα των Κοραλίων.
Η Cairns έχει αναβαθμιστεί ώστε να υποδέχεται μεγαλύτερες μονάδες και να υποστηρίζει περισσότερες επιχειρήσεις. Η σχετική επένδυση, ύψους 250 εκατ. δολαρίων Αυστραλίας, είχε ήδη εγκριθεί και περιλαμβάνει νέες θέσεις ελλιμενισμού, επέκταση της προβλήτας και χερσαίες εγκαταστάσεις υποστήριξης. Η προβλήτα κατασκευάστηκε επίσης σε αυξημένο ύψος, ώστε να παραμένει λειτουργική κατά τις πολύ υψηλές παλίρροιες.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση συνδέει τη μεταστάθμευση με την επιτήρηση των βόρειων θαλάσσιων προσεγγίσεων, την προστασία των συνόρων και τη συνεργασία με περιφερειακούς εταίρους. Τα πλοία θα μπορούν να εκτελούν περιπολίες, αποστολές επιτήρησης και επιχειρήσεις ανταπόκρισης μαζί με την Australian Border Force και άλλες υπηρεσίες. Στο Κερνς έχουν ήδη ενταχθεί σε υπηρεσία τα περιπολικά HMAS Cape Spencer και HMAS Cape Hawke, διευρύνοντας τον ρόλο της βάσης ως κόμβου θαλάσσιας ασφάλειας.
Το HMAS Arafura είναι το πρώτο από τα έξι πλοία της κλάσης που προβλέπει σήμερα το αυστραλιανό πρόγραμμα. Εντάχθηκε επίσημα σε υπηρεσία τον Ιούνιο του 2025. Έχει μήκος 80 μέτρα, μέγιστη ταχύτητα 20 κόμβων και εμβέλεια περίπου 4.000 ναυτικών μιλίων, με βασικό πλήρωμα 40 ατόμων και δυνατότητα φιλοξενίας έως 60.
Η σχεδίαση διαθέτει κατάστρωμα κατάλληλο για υποστήριξη ελικοπτέρων και μη επανδρωμένων αεροπορικών συστημάτων. Το αυστραλιανό Ναυτικό προβλέπει επίσης πακέτα αποστολής για μη επανδρωμένα μέσα, ταχεία περιβαλλοντική αναγνώριση και, μελλοντικά, αναπτυσσόμενες δυνατότητες αντιμετώπισης ναρκών.
