Δεκάδες αμερικανικά αεροσκάφη και μη επανδρωμένα αεροασκάφη έχουν καταστραφεί ή υποστεί ζημιές στους σχεδόν επτά μήνες του πολέμου με το Ιράν, με τα MQ-9 Reaper να υφίστανται μακράν τις βαρύτερες απώλειες. Νέες εκθέσεις του Πενταγώνου και του οργάνου του Κογκρέσου CBO (Congressional Budget Office), σε συνδυασμό με στοιχεία ανοικτών πηγών που συγκέντρωσε το TWZ, δίνουν την πληρέστερη μέχρι σήμερα εικόνα του κόστους για την αμερικανική αεροπορική ισχύ.
Η μεγαλύτερη φθορά αφορά τα MQ-9A Reaper. Ο Γενικός Επιθεωρητής του Πενταγώνου είχε καταγράψει έως 30 κατεστραμμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ενώ το CBO υπολόγιζε 24 απώλειες με κόστος περίπου 30 εκατ. δολάρια ανά αεροσκάφος. Νεότερες αμερικανικές πηγές ανεβάζουν όμως τον αριθμό πολύ ψηλότερα: τουλάχιστον 45 Reaper είχαν χαθεί έως τον περασμένο Αύγουστο από καταρρίψεις, ατυχήματα ή επιθέσεις στο έδαφος, τόσο στον πόλεμο με το Ιράν όσο και από τους Χούθι στην Υεμένη. Το TWZ υπολογίζει πλέον το σύνολο σε 47, αριθμός που δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα στο σύνολό του.
Στα επανδρωμένα αεροσκάφη, ιδιαίτερα σοβαρές είναι οι απώλειες των F-15E Strike Eagle. Τρία καταστράφηκαν από φίλια πυρά πάνω από το Κουβέιτ στις αρχές του πολέμου και ένα τέταρτο καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν στις 3 Απριλίου. Σύμφωνα με νεότερες αμερικανικές πηγές που επικαλείται το TWZ, περίπου οκτώ ακόμη F-15E υπέστησαν ζημιές από ιρανική επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους στην αεροπορική βάση Muwaffaq Salti της Ιορδανίας.
Βαρύ τίμημα πλήρωσε και ο στόλος των KC-135 Stratotanker. Δύο αεροσκάφη χάθηκαν και έως επτά ακόμη υπέστησαν ζημιές. Στις 12 Μαρτίου δύο KC-135 συγκρούστηκαν πάνω από το δυτικό Ιράκ, με το ένα να συντρίβεται και τους έξι επιβαίνοντες να σκοτώνονται. Άλλα αεροσκάφη επλήγησαν από θραύσματα κατά τις ιρανικές επιθέσεις σε αμερικανικές βάσεις, με ορισμένα να επισκευάζονται προσωρινά ώστε να επιστρέψουν στις ΗΠΑ για πλήρη αποκατάσταση.
Μία από τις μεμονωμένες απώλειες υψηλού κόστους προέκυψε κατά την επιχείρηση διάσωσης του πληρώματος του F-15E που καταρρίφθηκε στο Ιράν. Δύο MC-130J Commando II και τέσσερα MH-6 Little Bird καταστράφηκαν σκόπιμα από τις αμερικανικές δυνάμεις, όταν δεν μπορούσαν να απομακρυνθούν από προσωρινό διάδρομο μέσα στο Ιράν. Ένα HH-60W Jolly Green II υπέστη επίσης ζημιές αλλά παρέμεινε πτητικά ικανό. Το CBO αποτιμά μόνο τα MC-130J και τα ελικόπτερα της επιχείρησης σε περίπου 422 εκατ. δολάρια.
Οι απώλειες περιλαμβάνουν ακόμη ένα A-10C που επλήγη και εγκαταλείφθηκε από τον πιλότο του μετά την έξοδό του από το Ιράν, ενώ δεύτερο A-10 υπέστη ζημιές στο έδαφος στην Ιορδανία. Ένα F-35A είχε επίσης υποστεί ζημιές από ιρανικά πυρά τον Μάρτιο, χωρίς να έχει δημοσιοποιηθεί η έκταση των βλαβών. Στα μη επανδρωμένα μέσα περιλαμβάνεται και ένα MQ-4C Triton, που χάθηκε σε ατύχημα πάνω από τον Περσικό Κόλπο.
Η εικόνα δείχνει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν είναι μόνο το οικονομικό κόστος, αλλά η φθορά στόλων που δεν μπορούν να αναπληρωθούν γρήγορα. Το MQ-9A έχει ήδη σταματήσει να παράγεται, ενώ οι απώλειες ιπτάμενων τάνκερ, ειδικών επιχειρήσεων και άλλων εξειδικευμένων αεροσκαφών επιβαρύνουν μικρότερους και δυσκολότερα αναπληρώσιμους στόλους.
Το ζήτημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία σε συνδυασμό με την κατανάλωση πυρομαχικών. Το CBO εκτιμά ότι οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει από το μισό έως τα δύο τρίτα των αποθεμάτων Patriot, THAAD, SM-3 και SM-6 από τον Ιούνιο του 2025 και ότι η αναπλήρωσή τους μπορεί να απαιτήσει τουλάχιστον πέντε χρόνια ακόμη και με αύξηση της παραγωγής.
Το CBO περιλαμβάνει επίσης κόστος ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων για την απώλεια ενός ραντάρ THAAD AN/TPY-2, ενός από τα μόλις οκτώ ραντάρ που διαθέτει ο Στρατός για τις μονάδες THAAD του.
Ο πόλεμος με το Ιράν εξελίσσεται έτσι σε σημαντικό τεστ για την ικανότητα των ΗΠΑ να διατηρήσουν μια παρατεταμένη αεροπορική εκστρατεία υψηλής έντασης. Το συνολικό κόστος για το Πεντάγωνο έχει ήδη ξεπεράσει τα 38 δισ. δολάρια, ενώ οι απώλειες αεροσκαφών και πυρομαχικών αναδεικνύουν το πρόβλημα της αναπλήρωσης δυνάμεων σε περίπτωση μιας δεύτερης μεγάλης κρίσης.
