Η Νοτιοκορεατική Αεροπορία παρέλαβε στις 22 Σεπτεμβρίου το πρώτο KF-21 Boramae παραγωγής, περνώντας το μεγαλύτερο αεροπορικό πρόγραμμα της χώρας από τη φάση ανάπτυξης στην επιχειρησιακή ένταξη. Το αεροσκάφος «001» παραδόθηκε από την Korea Aerospace Industries (KAI) στο Sacheon και πέταξε στη βάση Yecheon, όπου συγκροτείται η πρώτη Μοίρα του νέου μαχητικού.
Το KF-21 συνοδεύτηκε στην πτήση παράδοσης από T-50, TA-50 και FA-50, σε έναν συμβολικό σχηματισμό που παρουσίασε την εξέλιξη της νοτιοκορεατικής αεροναυπηγικής από τα εκπαιδευτικά αεροσκάφη στα μαχητικά. Στο πιλοτήριο βρισκόταν ο επισμηναγός Han Jae-seok, ένας από τους πρώτους χειριστές της ROKAF που εκπαιδεύτηκαν στον νέο τύπο.
Το πρώτο αεροσκάφος θα ενταχθεί στην 156η Μοίρα, της 16ης Πτέρυγας Μαχητικών, η οποία επανενεργοποιήθηκε τον Ιούνιο ειδικά για το KF-21. Η Μοίρα είχε παλαιότερα F-4E Phantom II και είχε διαλυθεί το 2012. Αρχικά θα αναλάβει την εκπαίδευση χειριστών και τεχνικών και την ανάπτυξη των διαδικασιών επιχειρησιακής αξιοποίησης, με την πρώτη επιχειρησιακή ικανότητα να προγραμματίζεται για το δεύτερο εξάμηνο του 2027.
Η παράδοση έρχεται μόλις λίγους μήνες μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος ανάπτυξης. Έξι πρωτότυπα πραγματοποίησαν περίπου 1.600 πτήσεις δοκιμών, καλύπτοντας περισσότερα από 13.000 σημεία αξιολόγησης, μεταξύ των οποίων εναέριος ανεφοδιασμός και βολές όπλων αέρος-αέρος. Το KF-21 έλαβε την τελική αξιολόγηση καταλληλότητας για μάχη τον Μάιο και η ανάπτυξή του ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο.
Η παραγωγή είχε ήδη αρχίσει από το 2024, πριν ολοκληρωθούν οι δοκιμές, ώστε να περιοριστεί ο χρόνος μέχρι την επιχειρησιακή ένταξη. Το πρώτο αεροσκάφος παραγωγής είχε παρουσιαστεί στις 25 Μαρτίου 2026 και στη συνέχεια πέρασε από δοκιμές αποδοχής πριν παραδοθεί στην Αεροπορία.
Η πρώτη έκδοση Block I επικεντρώνεται κυρίως σε αποστολές αέρος-αέρος. Ο σχεδιασμός προβλέπει σταδιακή ανάπτυξη πλήρους δυνατότητας αέρος-εδάφους στις επόμενες διαμορφώσεις, μετατρέποντας το Boramae σε ολοκληρωμένο μαχητικό πολλαπλού ρόλου. Η ROKAF σχεδιάζει να παραλάβει 40 Block I έως το 2028, ενώ ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός προβλέπει συνολικά περίπου 120 KF-21, με τις επόμενες 80 μονάδες να διαθέτουν διευρυμένες δυνατότητες κρούσης.
Το KF-21 προορίζεται να αντικαταστήσει τα παλαιότερα μαχητικά της ROKAF και να επιχειρεί παράλληλα με τα F-15K, KF-16 και F-35A.
