Η Boeing εγκαταλείπει τον διαγωνισμό αντικατάστασης του T-45 – Το M-346N φαβορί για το νέο εκπαιδευτικό του USN

Σε μια μάλλον αιφνιδιαστική κίνηση η Boeing ανακοίνωσε αποχωρεί από τον διαγωνισμό UJTS (Undergraduate Jet Training System) για την αντικατάσταση του σημερινού εκπαιδευτικού T-45 Goshawk.

Όπως ανέφερε ο αμερικανικός κολοσσός, το T-7A Red Hawk δεν πληροί κάποιες από τις απαιτήσεις του προγράμματος, χωρίς όμως να αποκαλύψει ποιες ήταν αυτές.

Σύμφωνα όμως με κάποια δημοσιεύματα στις ΗΠΑ. έπειτα από αξιολόγηση των απαιτήσεων του προγράμματος, το βασικό ζήτημα αφορά την πιστοποίηση του κινητήρα F404, η οποία θα απαιτούσε εκτεταμένη και χρονοβόρα διαδικασία ανάπτυξης, καθυστερώντας την επίτευξη αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας IOC).

Εάν οι πληροφορίες αυτές επιβεβαιωθούν, το ζήτημα προκαλεί μάλλον έκπληξη, καθώς ο κινητήρας F404 είναι ήδη γνωστός στο Αμερικανικό Ναυτικό, αφού ήταν εγκατεστημένος στα F/A-18A/B/C/D legacy Hornet, ενώ στην έκδοση F414 χρησιμοποιείται και στα μαχητικά F/A-18E/F Super Hornet.

Παρατηρητές του χώρου όμως σημειώνουν ότι ειδικές απαιτήσεις του προγράμματος UJTS φαίνεται ότι δημιουργούν εμπόδια για την προσαρμογή του T-7A στον ναυτικό ρόλο, που εστιάζονται στον F404.

Το αίτημα υποβολής προσφορών (RFP) του Αμερικανικού Ναυτικού, που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του 2026, επιβεβαίωσε ότι ο διάδοχος του T-45 δεν θα απαιτείται να πραγματοποιεί ικανότητα αποπροσνηώσεων σε αεροπλανοφόρα ούτε ούτε εκτέλεση εκπαιδευτικών προσεγγίσεων FCLP (Field Carrier Landing Practice), σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στη φιλοσοφία εκπαίδευσης των μελλοντικών Ιπταμένων της Ναυτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Η Boeing αποτελεί τη δεύτερη εταιρεία που αποχωρεί από τον διαγωνισμό, αφού τον  Μάρτιο του 2026, η Lockheed Martin είχε επίσης ανακοινώσει ότι δεν θα προχωρήσει με την πρόταση του TF-50N, επικαλούμενη τις απαιτήσεις για αμερικανικό βιομηχανικό περιεχόμενο και άλλους παράγοντες. Αξιοσημείωτο είναι ότι και το TF-50N βασίζονταν στον ίδιο κινητήρα F404.

Μετά τις δύο αποχωρήσεις, στη διεκδίκηση του προγράμματος παραμένουν μόνο δύο υποψήφιοι. Η Sierra Nevada Corporation (SNC), σε συνεργασία με τις Northrop Grumman και General Atomics, που προτείνουν το Freedom Trainer, ένα νέο αεροσκάφος που βρίσκεται ακόμη στο στάδιο σχεδίασης και προβλέπεται να διαθέτει δυνατότητες επιχειρήσεων από αεροπλανοφόρα. Αντίπαλος είναι η κοινοπραξία της Textron Aviation Defense και της Leonardo, η οποία προωθεί το M-346N, ναυτική έκδοση του M-346 Master, με περισσότερες από 100.000 ώρες πτήσης σε επιχειρησιακή υπηρεσία από το 2015.