Σε πρόσθετες παραγγελίες χιλιάδων τυφεκίων διαμετρήματος 6,8x51mm προβαίνει ο αμερικανικός στρατός μέσα στο οικονομικό έτος 2026, ως μέρος του προγράμματος Next Generation Squad Weapon (NGSW) για την σταδιακή αντικατάσταση του τυφεκίου Μ4 της Colt. Η παραγγελία θα αφορά σε 16.154 τυφέκια εφόδου Μ7 και 2.636 τυφέκια υποστήριξης Μ250 καθώς και σε 19.524 Συστήματα Ελέγχου Πυρός Μ157.
Πρόκειται για την πιο ριζοσπαστική αλλαγή στον ατομικό οπλισμό του Στρατού των ΗΠΑ από το 1964, που πραγματοποιήθηκε το πέρασμα από το διαμέτρημα τυφεκίων των 7,62×51 mm στο ελαφρύτερο 5,56×45 mm με την υιοθέτηση του νέου τυφεκίου ArmaLite AR-15 -προγόνου του Μ16- για χρήση στο Βιετνάμ, που με εξελικτικές εκδόσεις εξακολουθεί να υπηρετεί στα χέρια των Αμερικανών στρατιωτών μέχρι σήμερα.
Τα Μ7 και Μ250 αντικαθιστούν το τυφέκιο εφόδου Μ4 και το ελαφρύ πολυβόλο Μ249 SAW αντίστοιχα. Και τα δύο βασίζονται σε σχέδια της ελβετικής SIG Sauer, ενώ το φυσίγγιο των 6,8 mm χρησιμοποιεί κράμα χάλυβα και χαλκού ικανό να αντέξει σε πιέσεις άνω των 80.000 psi αποδίδοντας ταχύτητες βλήματος 1.000 μέτρων/δευτερόλεπτο.
Το τυφέκιο Μ7 έχει σύστημα λειτουργίας αερίων μικρής διαδρομής και κάννη ελεύθερης ταλάντωσης μήκους 13,5 ιντσών και βάρος 3,8 κιλά – όσο περίπου κι ένα Μ4. Το Μ250 παροχής πυρών υποστήριξης με σύστημα τροφοδοσίας από ταινία, με βάρος 5,9 κιλών είναι ελαφρύτερο από τα 7,5 κιλά του προκατόχου του ενώ επιτυγχάνει ρυθμό βολής 600-750 βολίδων το λεπτό και αποτελεσματικό βεληνεκές 800 μέτρα φέροντας όπως και το Μ7, σύστημα αλλαγής κάννης, τηλεσκοπικό κοντάκι και σιγαστήρα.
Το στοιχείο που διαχωρίζει την απόδοση και των δύο όπλων, σε σύγκριση με τα παλαιότερα, είναι το ΣΕΠ Μ157, ένα συγκρότημα ψηφιακά ελεγχόμενων οπτικών στοιχείων που περιλαμβάνεί βαλλιστικό υπολογιστή, αποστασιόμετρο λέιζερ, αισθητήρες μέτρησης ατμοσφαιρικών συνθηκών και ψηφιακή οθόνη απεικόνισης. Οι συσκευές αυτές αναπτύχθηκαν από την Vortex Optics και την Sheltered Wings και αυξάνουν δραστικά την πιθανότητα ακριβούς πλήγματος με την πρώτη βολή.
