USS Zumwalt: To πιο προηγμένο αμερικανικό πολεμικό έχει ένα (μεγάλο) πρόβλημα;

Είναι η πιο ακριβή και επαναστατική κλάση αντιτορπιλλικού κατευθυνομένων βλημάτων του αμερικανικού Ναυτικού και η ένταξή της σε υπηρεσία το 2021 λέγεται ότι θα αλλάξει τον πόλεμο στην θάλασσα. Ωστόσο το USS Zumwalt (DDG 1000) έχει ένα πρόβλημα: ελλείψει κατάλληλων πυρομαχικών για τα υπερ-πυροβόλα των 155 χιλ. που φέρει, κινδυνεύει –τουλάχιστον προς το παρόν– να μείνει άοπλο.

Σχεδιασμένα να πλήττουν στόχους σε αποστάσεις μεγαλύτερες των 80 μιλίων, τα πυροβόλα του Advanced Gun System είναι ζήτημα αν θα μπορέσουν να το πράξουν αφού κάθε βλήμα (Long Range Land Attack Projectile) κοστίζει σχεδόν 1 εκατ. δολάρια! Η προμήθεια βλημάτων σταμάτησε πριν από δύο χρόνια καθώς πέραν του υψηλού κόστους, ούτε το βεληνεκές ικανοποιούσε το Ναυτικό.

«Απλώς δεν μπορούμε να το κάνουμε (το βλήμα) να πάει όσο μακριά θέλουμε» παραδέχθηκε ο αναπληρωτής επικεφαλής της Διεύθυνσης Οπλικών Συστημάτων Αντιναύαρχος Μερτς ενώπιον της αρμόδιας για θέματα ναυτικής ισχύος υποεπιτροπή της Γερουσίας. Σε περίπτωση που το αμερικανικό Ναυτικό δεν μπορέσει να αναπτύξει ένα αποτελεσματικό και αποδοτικό από άποψης κόστους πυρομαχικό, ίσως θα πρέπει να ξεχάσει αυτά τα όπλα για τα νέα πλοία.

Το υψηλό κόστος ήταν ανέκαθεν θέμα με τα φουτουριστικά αντιτορπιλλικά Zumwalt. Από τα 30 και πλέον σκάφη που σκόπευε να αποκτήσει το Ναυτικό, προβλέπεται να μείνει με μόλις τρία. «Αποφασίσαμε ότι η καλύτερη προοπτική για το πλοίο είναι να το έχουμε με τις ικανότητες που διαθέτει, αφήνοντας εκτός το Αdvanced Gun System και διατηρώντας όλα τα υπόλοιπα» λέει ο Αντιναύαρχος Μερτς. Όπως υποστηρίζει, η κλάση είναι μια «πολύ ικανή πλατφόρμα, με ή χωρίς πυροβόλο».

Ωστόσο, το θέμα με τα πυροβόλα δεν είναι το μόνο. Σύμφωνα με το Business Insider, το σκάφος αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα κατά την ανάπτυξή του με το σύστημα πρόωσης και τα ηλεκτρολογικά του. Επίσης, ενδεχομένως να χάνει την ικανότητα stealth του καθώς προστίθενται συνεχώς συστήματα που ακυρώνουν την προσπάθεια των σχεδιαστών του να το κάνουν «αόρατο» όσο μια ψαρόβαρκα. Οι πλευρικές κεραίες δορυφορικών επικοινωνιών και η αντέννα HF στην κορυφή του πλοίου αποτελούν συμβιβασμούς δίκην μείωσης του κόστους αλλά ίσως το επιχειρησιακό τίμημα να είναι μεγαλύτερο.
Η κλάση Zumwalt προοριζόταν να υπηρετήσει ως πλατφόρμα πολλαπλών ρόλων, με έμφαση κυρίως στην υποστήριξη φιλίων χερσαίων δυνάμεων με ναυτικά πυρά και δευτερευόντως την αντιμετώπιση μονάδων επιφανείας και την αντιαεροπορική άμυνα. Πρόσφατα όμως το αμερικανικό Ναυτικό αποφάσισε πως τα πλοία θα ήταν πιο αποτελεσματικά σε ρόλο μονάδων κρούσης λόγω της ποικιλίας αντιπλοϊκών και αντιαεροπορικών πυραύλων που δύνανται να εξαπολύουν από 80 κάνιστρα VLS (Vertical Launch System) τύπου Mk 54.

Συγκριτικά πάντως με τα Zumwalt, τα αντιτορπιλλικά Arleigh Burke και τα καταδρομικά Ticonderoga φέρουν περισσότερους πυραύλους –96 και 122 κάνιστρα αντίστοιχα, για βλήματα αναχαίτισης, πυραύλους cruise και εκτοξευόμενες τορπίλλες. Αμερικανικές πηγές εκτιμούν ότι βασικός αντίπαλός τους θα είναι τα κινεζικά αντιτορπιλλικά Type 055 Renhai.
Παρόλο που τα εν λόγω σκάφη δεν είναι τεχνολογικώς τόσο προηγμένα όσο τα αμερικανικά, σύμφωνα με κινεζικές πηγές τα αντιτορπιλλικά είναι εξοπλισμένα με 112 κάνιστρα εκτόξευσης μιας ποικιλίας όπλων: αντιαεροπορικών πυραύλων HHQ-9, βλημάτων cruise YJ-18 κατά μονάδων επιφανείας και CJ-10 κατά επιγείων στόχων καθώς και ανθυποβρυχιακών τορπιλλών. Άλλωστε ο ρόλος των Type 055 είναι η αεράμυνα και ο ανθυποβρυχιακός πόλεμος για την προστασία των αεροπλανοφόρων του κινεζικού Ναυτικού που θα συνοδεύουν.
Αλέξανδρος Θεολόγου